Мои молитвы были услышаны. Я вылез из болота, отжал свою мокрую одежду и бегом припустил к шалашу. Оказавшись в нем, я мигом скинул с себя все, надел сменное нательное белье своего дяди, закутался в старенькое одеяло и вышел к дяде. Он в это время рубил дрова. Я подошел к нему сзади, окликнул его. Он сделал взмах топором, обернулся и, увидев меня в таком виде, опешил. Хорошо еще, что топор на меня вместо березы по инерции не опустил. Я все рассказал ему. Дядя отвел меня к шалашу и там растер мое тело докрасна, а затем снова укутал. Сам сходил к озеру, нашел ружье и утку. Крохаль – утка крупная, немногим меньше гуся. Нам хватило ее почти на два дня. Дядя очень переживал за меня и мое здоровье, ведь совсем недавно я оправился от тяжелой болезни. Но все обошлось.

10. Ловля хариусов

Через день или два я, когда окончательно убедился, что со мной все в порядке, отправился к безымянному ручью, который протекал вблизи нашего шалаша. Смотрю, а на воде, у поваленной через речку ели, словно дождь крупными каплями идет. Присмотрелся, а это рыба с селедку величиной – хариус. Вспомнил об удочке. Но где и чем ее наживить? Попробовал размоченный сухарь – не клюет, да и на крючке такая наживка плохо держится. И тут я заметил, что с ели в воду что-то мелкое падало, а рыба это хватала. Подошел поближе, встал на дерево, несмотря на дядин запрет, и тут увидел, что гнилые сучья у ели обломились, она еще больше осела в воду, и из дерева в воду сыпался какой-то мусор. Так я впервые познакомился с короедами, хотя в то время я и не знал, что эти коротенькие толстенькие червячки носят такое название. Они нагрелись на солнце, и именно поэтому падали периодически в воду. Набрал я этих червячков, наживил на крючок, лег сверху на гнилое дерево и замер. Хариус – рыба осторожная, пугливая, но клев не заставил себя долго ждать. Через несколько минут первая рыба была поймана, а потом пошли одна за другой. За час или два я наловил не один десяток. На берегу, подальше от шалаша, я рыбу очистил. На ужин сварил нам уху и еще в виде шашлыка запек рыбу на костре. А ту, что осталась, мы с дядей немного подсолили. Соли было в обрез. На третий день рыба запахла. Дядя Саша сказал, что получился «мезенский посол». Многие поморы едят такую рыбу, да еще и «мачком». От рыбы появились плевки (большие синие мухи), и ее пришлось отнести примерно на километр выше по течению ручья и оставить на берегу.

11. Медведь

Между тем еда была на исходе. На охоту меня дядя не отпустил, и я решил снова порыбачить. Сколько раз я закидывал удочку – не счесть. Менял наживку, но поймал всего одну рыбку с пораненным хвостом. Но не зря меня в детстве дразнили «Ося-Мося-бык» – я твердолоб и настойчив. Подошел к ранее выброшенной гнилой рыбе. На том месте уже ничего не было, лишь какие-то рисунки с углублениями. Рыбы я тогда больше не поймал. Вернулся. Скоро и дядя пришел с работы. Вскипятил чай. Поужинали. Я рассказал дяде о рыбе на берегу и непонятных следах. Подумав немного, дядя решил как-нибудь осмотреть то место. Велел мне помыть посуду, прибраться и готовиться ко сну, а сам куда-то ушел. Я все убрал и стал ждать его. Вдруг вижу, он идет издалека быстрым шагом. Подойдя, сказал мне взволнованно:

– Упаковывайся, а я пока отдохну. Спать некогда. Надо березы все поставить, иначе занесет снегом, и зимой дров будет не найти. А те следы, которые ты видел, медведь оставил. Вылез из берлоги и ночью замять нас может.

Мы принялись за работу – ставили деревья «чумом», начиная от первосрубленных. В мае и июне в Заполярье ночью светло, как днем в пасмурную погоду. Подул ветер. И тут я услышал какие-то непонятные звуки.