Длинные волосы отливали золотом при каждой вспышке света, а в бездонных голубых глазах было легко утонуть. Точеные черты лица, вздернутый носик, невысокий рост, очаровательные изгибы — ее словно рисовал талантливый художник, имеющий представление о прекрасном.

Когда Амалия кусала губы, они краснели, точно лепестки алой розы. Да она сама напоминала экзотический цветок на фоне безликих растений. Страстная, элегантная и несгибаемая, но при этом нежная и воспитанная.

«Только характер ужасный», — мрачно подумал я, глядя на то, как Амалия уверенно пересекла полупустой зал таверны.

— Уважаемый!

Она хлопнула по деревянной стойке, из-за которой появился полусонный гном. Осоловелый взгляд скользнул по поджатым губам и вздернутому подбородку. После чего переместился за ее плечо на меня, когда я вежливо кашлянул в кулак.

— Мать моя гномья за ногу! Терлак! — обрадовался хозяин таверны и спрыгнул с подставки.

Длинная борода и лысая макушка исчезли за стойкой, а Амалия подалась вперед. Спустя несколько секунд полугном вышел мне навстречу, и она удивленно вскрикнула. Хозяин таверны, Арни Мэррей, едва достигал макушкой до моего пояса. Но обладал огромными ручищами, а также широкими плечами, на которых рубашка натягивалась так, что ткань жалобно трещала по швам.

— Гном? — выпятила губу Амалия.

— Наполовину, милочка, — поднял палец вверх Арни. Он окинул мою невесту довольным взглядом и немного приподнялся на носках. — На другую — эльф.

Вот болтун.

Я закатил глаза и обратил взор на красные штаны приятеля. Смотрелись они весьма комично, особенно с учетом нестандартности его фигуры. Под мелкий рост вечно приходилось подгонять брюки, а рубашки, наоборот, расшивать. Местные швейные лавки не создавали одежду для странных помесей. Но Арни видел себя настоящим франтом, потому одевался дорого и со вкусом. Единственная наследственная черта эльфов, которая ему досталась.

Ибо таких страшных ушастых не видывал мир.

— Хороша кобылка. От кисломордых данмарцев притащил?

— Как вы смеете?! — возмутилась Амалия.

Анри фыркнул

— Ладно, курочка, где ты еще встретишь такое количество хмурых лиц? У вас от туманов дурное настроение или вы по жизни вредины?

Он громко хохотнул и хлопнул себя по обтянутому жилетом брюху. А я схватился за круглый край стола и согнулся в приступе хохота от его шутки. Воздух толчками выходил из легких под хрипящие звуки.

Издеваться над субтильными данмарцами настоящим шангрийцам не надоест никогда.

— С вашего позволения, господа, я поднимусь в комнату! — рявкнула Амалия, чем заставила нас резко замолчать.

Каждый кват пространства завибрировал от напряжения. Благо, что зал пустовал, и только маленький фавн протирал скамью в дальнем углу. Иначе не избежать мне публичного скандала, если судить по разъяренному виду Амалии.

Плохо, очень плохо. В деревнях вроде Грент-Гир сохранились старые порядки. Здесь бы не потерпели своеволие моей будущей невесты.

В таких местах ни титул, ни высокое положение не гарантировали уважительного отношения со стороны свободолюбивых шангрийцев, которые видели в данмарцах обычных захватчиков. Потому нам не стоило рисковать.

Я переглянулся с Арни и уловил в темном взгляде огонек сочувствия. Он закряхтел, повернулся и двинулся обратно за стойку, чтобы взять зачарованный ключ от одной из комнат. Тот самый, что обычно давали невесте до свадьбы для защиты чести.

Если жених надумает вступить в добрачные отношения.

Арни погрозил мне толстым пальцем и вручил ключ Амалии, наказав ей запереть дверь на два оборота.

— Служанка принесет вам ужин и поможет с ванной, — добавил поспешно.