Под ногами противно хлюпала грязь, а крохотные травинки липли к промокшей и потяжелевшей ткани юбки. В голове родилось подозрение, что через несколько матров я попаду в какое-нибудь озеро с лягушками и русалками.

Выбор правильного дорожного платья спас меня от множества проблем. Темно-коричневый наряд из грубой шерсти идеально подходил для плутания по вязкой размокшей почве и болотистой местности. Шелк или бархат превратились бы в половую часть через полчаса такой прогулки.

— Леди так не поступают! — продолжал возмущаться Терлак.

— Гы, гы, — вновь чихнул дракон.

— Чего хохочешь? Лучше помоги, бестолковая ящерица!

— Гы!

Я закатила глаза.

Боги наделили мужчин двумя умами, а использовать их одновременно не научили.

2. Глава 2. Амалия

Снова тот же сон.

Бесконечная череда смертей и въедливый запах пороха. Он преследовал меня повсюду, потому что перебивал ароматы лечебных настоек.

Пушки бросали ядра, а драконы падали камнем на землю, изрешечённые заклятиями. Множество рук тянулись ко мне в ожидании помощи; отовсюду раздавались хрипы и стоны умирающих солдат, чья форма превратилась в кровавые лохмотья.

Госпожа Душегубица не щадила никого. Она проходила мимо стройных рядов кроватей и забирала всех: молодых, старых, женатых и холостых. Ее не волновали чужие просьбы, мольбы и крики.

Дети, женщины, лорды и бравые офицеры — ко всем смерть была неумолима.

Война с Фринбульдией продлилась почти три года и втянула в этот конфликт десятки стран Эребуса. Безжалостно выкачивала их человеческие и магические ресурсы. Тиран Николя Бонри со своей армией бездушных и покорных солдат сеял разруху там, где ступала его нога.

Я никогда не встречалась с этим человеком, но слухи доходили до меня. Безжалостный пожиратель душ, создающий из людей послушных кукол. Его жертвами становились высокопоставленные лица государств, простые граждане и даже магические существа.

Одним из тех, кому не повезло познать на себе темную магию Бонри, стал мой отец, граф Себастьян Сент-Клер. Именно с него все началось. В тот момент, когда он внезапно отправил меня на отбор невест для наследника трона.

Тогда я не придавала значения многим знакам и сигналам, потому что мечтала выйти замуж за принца. В качестве сопровождения со мной поехала мисс Дюмарье, а также кузина Далия. Как я негодовала в тот момент из-за присутствия последней во дворце.

Глупая. Не будь там Далии, кто знал, чем бы все закончилось для меня, папы и всего Объединенного королевства.

Меня ощутимо тряхнуло. Сильные руки Терлака вовремя подхватили, когда в полусне я дернулась и чуть не скатилась с седла. Крик застрял в горле, как только я повисла вниз головой, разглядывая стремя и грязный сапог.

— Колючка, твой вид прекрасен в любой позе. Но лучше тебе выпрямиться, — послышался самый раздражающий голос в мире.

— Соплегливый бормоглюк, — процедила я сквозь зубы.

Я вернулась в вертикальное положение и выпрямила спину, как настоящая леди.

Только сидеть на драконе не то же самое, что на лошади. Меня мотало из стороны в сторону, я постоянно цеплялась за выступы на седле. К концу поездки так устала, что не желала представлять, как на таких чудовищах шангрийцы рассекали по небу.

А Регни неспешно двигался в сторону небольшой деревеньки.

Уютное местечко под названием Грент-Гир — настоящая брачная кузница для тех, кто не получил от родителей дозволения вступить в союз. Расположенная неподалеку от границы, между Данмаром и Шангрией, деревня по праву отражала свободный дух непокорных горцев.

Чего стоило игнорирование акта о браке лорда Хардвика. В Данмаре и на Зеленых островах для женитьбы требовалась специальная лицензия и благословение семьи, особенно если речь шла о дворянах.