– Вы? Ни за что! – прошипела я, словно гадюка, потревоженная на солнцепёке.

У кандидатов, конечно же, появились возражения, но никто из них не осмелился открыто спорить с дознавателем. Недовольно бурча себе под нос, три десятка мужчин вереницей потянулись на выход.

– Значит так, – с чувством выполненного долга, Кайден вновь повернулся ко мне лицом и принялся выдвигать свои требования. – Оклад средний по Голденграду, один выходной в неделю, комната здесь же, питание трёхразовое.

– У нас только завтрак и ужин, – машинально ответила я, вспомнив меню на кухне.

– Это для постояльцев, – парировал мистер Ривер. – Дополнительные поручения оплачиваются сдельно. Вы, кажется, ремонт затеяли?

– Мест нет! – воскликнула я дрожащим от гнева голосом.

Ну и наглость! Ему прямо говорят, что он здесь не нужен, а этот нахал ведёт себя так, будто не слышит отказа.

– Будут, – криво улыбнулся дознаватель. – Сегодня съезжает мистер Крепкоплеч.

– Комната стоит денег! – упрямо стояла на своём, однако что-то мне подсказывало, что эту битву я проиграла ещё в самом начале, и сейчас лишь беспомощно трепыхалась.

– Вычтите из оклада.

– Я против!

– Тогда не вычитайте, буду весьма признателен.

– Вон! – заорала я, попирая все правила приличия, и вскинула руку с указательным пальцем по направлению к двери.

Ох, зря я это сделала.

Кайден Ривер мигом переменился в лице. Мужественные черты заострились, а серые глаза полыхнули вековыми льдами. Верхняя губа презрительно дёрнулась, и на секунду мне показались мелькнувшие кончики клыков.

– А что, хозяюшка, – от того, как он произнёс это самое слово, бросило сначала в жар, затем в холодный пот, – есть что скрывать? Или вы всего лишь навсего предпочитаете грубые, неотёсанные брёвна?

Пока мои глаза округлялись до невозможного, а челюсть летела вниз, Кайден вынул из кармана смятое объявление и насильно всунул в мою ладонь.

Глаза забегали по строчкам, написанным крупным, неровным почерком.

Да за такое объявление меня следует выпороть, а затем арестовать!

“Молодая, красивая хозяйка гостевого дома ищет мужчин для работы в ночную смену. Ждём всех желающих! Обращаться в “Малиновый приют”

– Это не я писала! – возмутилась я и попыталась разорвать несчастный листок на мелкие клочки, но Кайден этому помешал.

– Улики уничтожить не дам, – ядовито прошипел, с силой разжимая мои пальцы. Один за другим. Каждое его касание совпадало с биением сердца, и я почувствовала, как силы меня покидают.

Да что со мной не так?

– Какие улики? О чём вы? – удивилась я, предчувствуя очередной подвох.

И не ошиблась.

Кайден, без труда преодолев моё сопротивление, подтянул меня к себе за руку, да так, что я едва не впечаталась носом в пуговицу на груди. Быстро огляделся по сторонам и торопливо зашептал:

– Если вы не окажете помощь следствию и не возьмёте меня на работу, я вас арестую за организацию подпольного борделя.

– У вас мозги на солнце перегрелись? – ахнула я, оценив всю глубину его подлой, циничной натуры. – Да я в жизни ничего не нарушила, разве что дорогу перебегала на красный свет! Какой бордель? И вообще, объявление писала не я!

– А вот это уже расскажете следствию, – дерзко заявила наглая дознавательская морда. – В Голденграде весьма ленивая полиция. Закроют ваш “Малиновый приют” на проверку, и затянется она на целый год. Вы так стремитесь лишиться средств к существованию или надеетесь, что вас прокормит выручка от продажи драконита?

Я злобно заскрипела зубами, признавая, что этот гад загнал меня в ловушку. На секунду даже чарующее притяжение померкло, и я словно впервые его увидела.