Тогда Петя, недолго думая, отправился на камбуз к корабельному повару – коку.

– Иван Иванович! – спросил Петя кока. – У вас найдётся несколько литров молока?

– Зачем тебе так много? – удивился Иван Иванович. – Ты же не выпьешь столько молока!

– Я хочу поймать китёнка, – пояснил Петя. – Киты ведь млекопитающие, они кормят детёнышей молоком. Вот я и хочу приманить китёнка молоком.

Петя привязал верёвкой бутылку и сделал из надувного шарика соску на горлышко.

«Вот и получилась отличная приманка для малыша!» – подумал Петя и попросил кока забросить её поближе к китёнку.

Детёныш сразу заметил приманку и подплыл ближе.

Тем временем Петя уже приготовил аркан и – раз, два, три! – накинул петлю на хвост детёнышу.

– Ура! – закричал Петя. – Я поймал его!

– Тогда привязывай верёвку покрепче! – скомандовал Иван Иванович. – А я бегу к капитану.

Иван Иванович доложил капитану, что Петя Рыжик поймал китёнка и хочет подарить его Московскому зоопарку. Капитан тут же позвонил в зоопарк.

– Известный путешественник Петя Рыжик направляется на моём ледоколе «Арктика» к Северному полюсу. Тут он по дороге поймал китёнка. Вы сможете поселить его у себя в зоопарке?

– О, конечно! – ответил директор зоопарка. – Мы давно мечтаем о том, что у нас будут жить киты. И очень многие посетители интересуются: когда это произойдёт? У нас даже готов специальный океанариум с морской водой.

– Очень хорошо! – сказал капитан. – Тогда мы берём малыша на борт. Доставим его в Москву после завершения экспедиции.

Петя и матросы лебёдкой подняли китёнка на борт и поместили его в бассейн с морской водой на верхней палубе ледокола. Сначала малыш перепугался и был очень недоволен тем, что его выловили из Северного Ледовитого океана. Но вскоре понял, что в тёплом бассейне среди пальм ему будет очень хорошо. Моряки сделали ему огромную соску, а Иван Иванович каждый день поил его тёплым молоком.

Конечно, бассейн был маловат: его же делали для людей, а не для китов! Но учёные решили, что до перевозки в большой океанариум китёнок может благополучно пожить и в бассейне.

Целый день китёнок плавал в бассейне и пускал над собой фонтан. К вечеру в шезлонгах под пальмами рассаживались моряки и учёные. Они пили чай, беседовали и любовались китёнком. А он радовался, что все на него смотрят, и начинал баловаться.

Он переворачивался на спинку и бил хвостом по воде, чтобы всех обрызгать. Но никто на него не сердился. Все его очень любили.

Плавание ледокола продолжалось. Через несколько дней Петя высадился на дрейфующую льдину. Дальше предстояло на собачьей упряжке отправиться прямо к Северному полюсу.

Для долгой санной экспедиции всё приготовили опытные полярники, которых было много на корабле. Петю одели в парку – куртку из оленьей шкуры. Обули его в унты – очень тёплые и лёгкие сапожки, тоже из оленьей шкуры. А на руках у Пети были красивые варежки.

На лёгкие сани погрузили палатку, спальный мешок, деревянный ящик с продовольствием и примус с запасом топлива, чтобы можно было готовить горячую пищу и обогревать палатку ночью.

Мик и Мук устали плыть на корабле. Им очень хотелось побегать по бескрайним заснеженным просторам. И они резво потащили сани на север.

Погода была хоть и морозная, но очень приветливая. Яркое солнце отражалось от снега и льда миллиардами искорок. Ветра совсем не было, и казалось, что бескрайняя заснеженная равнина пригрелась на солнышке и задремала.

Ближе к вечеру Петя решил остановиться и заняться обустройством полярной станции. Он выбрал подходящее ровное место без трещин и сугробов и сказал своим друзьям: