Его голос звучал так, как будто и не было скафандров, а хитрый прищур глаз как бы вопрошал: «А вы сомневались?»

Дедушка мгновенно облачился в скафандр и сделал жест следовать за ним, после чего «растворился» в матовом свете. Ребята последовали за ним и… очутились на некой каменной площадке без малейших признаков какой-либо растительности. Им показалось, что здесь царит ранний рассвет. Слева, за далёким-далёким горизонтом, рдеет кроваво-красный серп звезды-карлика, доносящей свой тусклый свет сквозь редкие облака, справа – постепенно сгущающийся сумрак, переходящий во тьму, сзади – мерцающий камень-капсула. Вокруг площадки – сплошные камни, за ними, в отдалении, какие-то громады то ли деревьев, то ли растений, к которым и направился дедушка, а за ним и братья. Шли медленно по каменистой тверди, но вскоре последовал дедушкин приказ:

– Прибавить ходу, ребята.

Они скомандовали своим скафандрам, и, как им показалось, вдруг ноги сами стали осуществлять огромные прыжки – совсем без усилий! И громады то ли деревьев, то ли растений всё ближе, ближе… наконец, бег по камням был остановлен, и перед взором мальчиков предстала странная картина инопланетной жизни.

– Ух ты! – невольно вырвалось у братьев.

Тёмные громады оказались подобием разновысоких деревьев, иные размером с трёхэтажный дом, иные совсем малыши. И все они… двигались! Невероятно!

– Вот, мальчики, – сказал дедушка, – знакомьтесь, местная флора, она же фауна. Это полурастения-полуживотные, совсем примитивные, но они основа всей жизни, пусть и не такой богатой, на планете, точнее, на этой узкой полосе. Посмотрите внимательно. Что вы видите?

Братья присмотрелись. Внизу этих необычных форм жизни виднелись какие-то толстенные плети, которые, медленно извиваясь и цепляясь за камни, как раз и двигали тело этого растения-существа, верхушка которого напоминала огромный зонт.

– Дедушка, – спросил Ваня, – а куда они… м-м… двигаются?

– Туда, где больше тепла, света. Они питаются энергией света звезды, вырабатывают питательные вещества и перегоняют по телу, тем и живут. И чем выше особь, тем больше вероятность выживания.

– А у этих… маленьких, – спросил Вася, – нет шансов?

– А это их дети. Весь этот поход… с чем бы сравнить… а, вот! Это как родители, ведущие ребёнка в детсад. Пока они медленно двигаются к месту, дети питаются от родителей. И чем выше и мощнее родители, тем больше шансов у малышей по прибытии на место занять лучшую позицию. А родители, выполнив свою миссию, умирают. Таков закон здешней природы. Да мы сейчас увидим, полетели.

Появился словно ниоткуда незримый рой «комаров», мгновенно сложившийся в небольшую конструкцию. Путешественники по знаку дедушки туда и забрались. И – о, чудо! – машина плавно поднялась ввысь и быстро помчалась над всей этой движущейся массой к пламенеющему горизонту, но странное дело! Горизонт казался недалёким, однако приближался очень медленно.

– Васёк, – спросил Ваня в полёте, – не страшно так… лететь?

– Не-а, – неуверенно ответил Вася.

– А чего тогда глаза зажмурил?

– И ничего не зажмурил. Я это… вниз смотрю. Вот сам глянь лучше туда.

Ваня с опаской посмотрел вниз, и ему показалось, что вся тёмная масса стала плотнее и выше. Особенно поразили на верхушках огромные зонты, которые напоминали пасть гигантского животного. Стало жутко: а вдруг проглотят?!