Облёт с однообразной картинкой вида планеты в сплошных облаках разочаровал – а нечего тут и смотреть! Да и никакого космического спутника не было.

– Странно, – пробормотал дедушка, – очень странно. Где же аппарат? И приборы ничего не засекли, будто его и не было.

– А может… может, метеор какой сбил его? – неуверенно предположил Ваня.

– Ха, сказанул! – возразил Вася. – А обломки тогда где?

– А что же тогда с планетой? – продолжал, не слушая, дедушка. – Что с ней?

Он какое-то время смотрел на планету, а потом решительно сказал:

– Спускаемся.

Капсула начала спуск, и планета стала стремительно приближаться. И вскоре они буквально вонзились в атмосферу. Вокруг – сплошное молоко.

– Включить обзор, – тихо скомандовал дедушка.

И тут же появилась картинка, как в компьютерной графике, как в видеоигре, которая показала, что «молоко» наполнено парящими сгустками, похожими на мох. И их много, очень много. Они висели в плотной атмосфере словно огромные шары.

– Это такие растения, живущие в атмосфере, – пояснил дедушка. – А вся атмосфера – горячий пар… но почему?!

Капсула продолжала спускаться вглубь водяной планеты, и вскоре компьютерная графика нарисовала необъятный океан, но последовала команда:

– Стоп!

– Невероятно! – воскликнул дедушка. – Под нами горячий лёд! Из-за высоких температуры и давления вода стала именно такой. Но… но позвольте, там уже нет жизни!

И, словно в опровержение его слов, на картинке вдруг образовалась точка, которая постепенно увеличивалась, приближаясь к ним, обретая черты некоего бревна с какими-то отростками по бокам. Всё ближе, всё непомернее – вот-вот схватит!

– А-а! – невольно закричали мальчики, вжимаясь в кресла. – Дедушка! Оно нас съест!

– Подавится, – спокойно сказал дедушка.

А «бревно» и не думало обедать капсулой, оно спокойно поглощало висящие шары, как бы всасывая их в себя. И вблизи напоминало огромного кита, только с большими отростками-крыльями, которые опирались на плотный пар, они же медленно и двигали эту махину.

Братья успокоились и уже с любопытством, а того более – с восторгом глазели на странное существо, первое в их жизни инопланетное (не считая пришельца-дедушки) существо… чего не скажешь о дедушке, который хмурился и явно думал о чём-то своём.

– Вот, дедушка, – затараторил Вася, – а ты говорил, что здесь нет жизни. А она вот она, обедает плавающим мхом… а мхи чем питаются?

– Я не о том, ребята, – поморщился дедушка. – В океане уже нет жизни, атмосфера всё больше разогревается, и скоро погибнут последние существа. И всё из-за того, что пропал спутник… но ведь это невозможно! Он должен был подать сигнал!

– А может, – робко спросил Ваня, – может быть новый спутник построить… нет – собрать?

– Эх, Ваня, Ваня… собрать – да он был размером в четверть вашей Луны!

Братья переглянулись: ничего себе!

Между тем на картинке появлялось всё больше и больше «брёвен», так же как и «мхов», которые оживляли этот необычный и странный мир. Пусть жёсткий и неуютный, но живой! И мальчикам вдруг стало страшно от того, что и такая небогатая жизнь, которой и так уж немного во всей Вселенной, может пресечься совсем. И они наперебой затараторили:

– Дедушка! Дедушка! Неужели ничего-ничего сделать нельзя? Ты же всё можешь! Ну сделай хоть что-нибудь! Ты же смотритель!

Но он только покачал головой.

Капсула летела, пробиваясь сквозь густой и плотный пар, над безжизненным океаном, мимо бесконечного числа «брёвен» и «мхов», искусно лавируя. Как вдруг на парящей картинке появилось нечто непонятное, отдалённо похожее на рыболовную сеть, всё более и более разрастаясь. И вскоре заполонило собой всё видимое пространство, и путешественники увидели в ячейках этой гигантской сети застрявшие «брёвна» и «мхи».