Эмили протянула пальцы в указанном направлении, и вода тут же отступила. Под листьями, в небольшой ямке, лежали три крохотных камешка, которые она подняла и начала рассматривать. Даже в кромешной тьме они слегка сияли каким-то неземным светом.

– Они такие красивые, – прошептала Эмили.

– Я дарю их тебе. Береги их!

– Я их никогда не потеряю, дядя Боровик.

Она спрятала камни в карман шортиков, и в этот момент из-за деревьев появились три огонька. Крупные, мерцающие огоньки, которые двигались прямо к ним.

– А вот и они, моя дорогая, – произнёс Боровик, кивнув в сторону огоньков.

– Кто это, дядюшка Боровик? – спросила Эмили.

– Это мои любимые сестрёнки Светлячки. Мы знакомы давно… – он запнулся, но тут же продолжил: – Знаешь, Эмили, одиночество – не самое приятное чувство, поэтому они прилетают ко мне в гости. А иногда и ночуют под моей шляпкой, прячась от дождя.

Светлячки тем временем подлетели совсем близко, переливаясь и кружа друг над другом. И тут девочка замерла от восторга. На её лице заиграла улыбка, когда она их рассмотрела. Блестящие, с заострёнными полосатыми хвостиками, излучающие сияние, похожее на лунный свет, но ярче. Они были размером с её мизинец, а то и больше. И каждая из них держала над головой зонтик! Красивый, разноцветный, будто сотканный из полупрозрачных листьев всех цветов радуги.

– Они просто прекрасны, дядя Боровик!

– Мы знаем! – хором ответили все три сестрички, отчего Эмили вскрикнула от удивления.

– Они ещё и говорящие!

– Конечно! – захихикали они снова хором.

– К сожалению, у нас мало времени, мои дорогие! Познакомитесь в пути. Мне даже как-то неловко просить вас… честно говоря, я, кажется, до этого дня вообще никого ни о чём не просил. Но всему есть начало. Вот и сейчас я вынужден попросить вас проводить эту милую девочку к тропе.

– К тропе? – переспросили они хором.

– Да, к той самой тропе, мои хорошие.

– Ну, раз надо, так надо. Чего не сделаешь ради друзей! – они немного покружили вокруг Боровика и устремились вперёд, зазывая Эмили своим мерцанием.

– До свидания, дядюшка Боровик, – тихо прошептала она, поднимаясь во весь рост. Только сейчас она почувствовала, как ноют руки и спина, уставшие защищать его от дождя.

– Когда вступишь на тропу, ни при каких обстоятельствах не покидай её. Поняла?

– Да… Я всё поняла.

– Будь осторожна и непременно доберись до дома! – В его глазах блеснула влага, и Эмили не смогла разобрать, то ли это слёзы, то ли капли дождя, вновь забарабанившие по его шляпке. – Спасибо тебе, Эмили. Спасибо за всё. Иди и не отставай от светлячков. С ними ты будешь в безопасности.

Уже стемнело, но даже в самой чаще леса Эмили не чувствовала страха. Её сопровождали три сестрички-светлячка, окутывая своим таинственным и теплым светом. Пусть этого света было не так много, как хотелось бы, но его хватало, чтобы видеть неровности под ногами, не спотыкаться и не падать.

Девочка шла за своими провожатыми, и на душе у неё становилось все тоскливее и тоскливее. Это так несправедливо, что она такая сухая, а всем остальным приходится терпеть этот назойливый дождь. Зонтикам светлячков можно было только позавидовать. Она и сама бы от такого не отказалась.

Двигались они медленно, словно кружили на одном месте. Новые знакомые, конечно, не отличались такой разговорчивостью, как дядюшка Боровик, но были так же добры и внимательны к ней.

Тем временем впереди появилось какое-то сияние. С каждым шагом оно становилось всё ближе и ближе, пока не превратилось в поляну, усыпанную маленькими синими грибами. Такие крошечные, по сравнению с дядюшкой Боровиком, они вызывали у Эмили неподдельный интерес. Они казались такими безобидными и беззащитными в этом лесу, тесно прижавшись друг к другу. Их шляпки слегка приподнимались и опускались, и, если бы не шум дождя, можно было бы услышать, как они дружно сопят во сне. Эмили была уверена, что они спят.