– А давайте! – с готовностью согласилась она, улыбнувшись своими озорными глазками, и уселась прямо рядом с ним, продолжая заслонять его от назойливых капель дождя.

– Откуда ты, девочка, и как тебя зовут?

– Эээ, я даже не знаю… Почему-то я не помню, откуда я. Это плохо?

– Ну… Это не то чтобы хорошо… А как тебя зовут, и куда ты идёшь?

– Зовут меня Эмили, а куда иду… и сама не знаю, – прошептала девочка, опустив глаза.

– Эмили… Красивое имя, – произнёс гриб.

– Вы правда так считаете, дядюшка Гриб? – щёки девочки порозовели.

– Несомненно! А моё имя – Боровик.

– Ваше имя мне тоже нравится.

– Говоришь, не знаешь, куда идёшь?

– Так и есть.

– Эх, Эмили, это совсем нехорошо, – удивился Боровик, но, заметив испуганный взгляд девочки, поспешил добавить: – Но чует моё грибное сердце, что идёшь ты домой. Ведь у каждого есть свой дом, и у тебя тоже. Предполагаю, что ноги сами несут тебя туда, где твоё место.

– А где мой дом? – тихо спросила Эмили, и в голосе её прозвучала робкая надежда.

– Где твой дом… этого я, увы, не знаю. Но уверен, что к каждому дому ведёт своя тропинка!

– Думаю, вы правы, – послушно согласилась она.

– Ну вот! Значит, тебе нужна дорога! А уж она-то тебя точно куда-нибудь да приведёт!

– А вы знаете, где она, эта дорога, дядя Боровик?

– Эх… знаешь ли, я не путешественник, да и ноги мои к земле приросли. Но есть у меня друзья, которые все леса вдоль и поперёк облетели. Вот они знают все тропки и пути. Я попрошу их, и они тебя проводят. Не печалься… нужно лишь немного подождать, и они сами появятся.

– А кто они? – с любопытством спросила Эмили.

– А вот когда прилетят, тогда и узнаешь. А пока, если не устала, побудь со мной ещё, защити от дождя. Старость – не радость, знаешь ли, – вздохнул Боровик.

– Конечно, дядя Боровик. Я совсем не устала.

И она ещё теснее прижалась к одинокому грибу. Они разговорились о том о сём. Боровик, словно мудрый старик, начал показывать ей кусты и деревья, красоте которых можно было только позавидовать. Но красота эта была с привкусом грусти. Ветки и листья тоскливо тянулись к земле, будто устали от нескончаемого дождя.

Время текло медленно, но Эмили было так интересно с Боровиком, что она никуда не спешила. Да и стемнело, а бродить по тёмному лесу в одиночку было страшно, хотя она и не признавалась в этом.

– Значит, так, – вдруг воскликнул Боровик, и Эмили от неожиданности вздрогнула. – Твои провожатые прибудут с минуты на минуту, поэтому слушай меня внимательно. По дороге тебе могут встретиться лесные жители. Не бойся их, они безобидны. И ни в коем случае не сходи с тропы, к которой тебя проведут.

– Мне страшно, дядя Боровик, – прошептала Эмили, заметив, как последние лучи солнца утонули в листве деревьев.

– Не бойся, дитя. Мои друзья, светлячки, разгонят тьму. Но помни: ни на шаг не отступай от них. А когда они приведут тебя к цели, ни в коем случае не сворачивай с тропы. Остерегайся грибов с синими шляпками – это сонные грибы. И не вздумай подходить к тем, что с острыми зеленоватыми шляпками, – эти поганки заведут тебя в трясину. Поняла?

– А разве нельзя остаться с вами до утра? А потом уже идти… – не успокаивалась Эмили.

– Нет, милая моя. Нельзя задерживаться в этом лесу. Тебе нужно выбраться отсюда и добраться домой как можно скорее. Ведь там наверняка тебя уже ждут.

– А вдруг меня никто не ждёт? – вздохнула она.

– Всегда есть те, кто ждёт, – с теплотой в голосе ответил Боровик, ободряюще толкнув её своей шляпкой. – У меня под ножкой есть несколько блестящих камешков. Возьми их себе, они такие же уникальные и красивые, как и ты. Потоки воды принесли их ко мне. А то, что приходит с водой, с водой и уходит. Они вон там, возьми их себе на память обо мне.