– Стало быть по пути, – снова взглянув на девочку, тихо сказал Барт.

– Забери у старика вещи и не отставай! – строго сказал рыцарь и зашагал вверх по дороге.

Двинувшись вслед за крестоносцем, Барт поднялся в гору и, обернувшись, словно прощаясь, взглянул на искрящуюся на солнце синеву моря, где на пенистых волнах тоскливо маячил парусами покинутый им корабль.

      Переход по извилистой лесной дороге сюрпризов больше не принес. Впереди показались высокие деревянные ворота, охраняемые парой солдат, лениво отгоняющих от себя надоедливую мошкару.

– Эти крысята вроде были сговорчивыми, – глядя на стражу, прохрипел Барт.

– Думаю, лишних вопросов задавать не станут, – снимая с пояса тяжелый кошель, добавил он.

– Надеюсь, от тебя и твоей репутации не будет проблем? – покосившись на пирата, спросил Гаспар.

– Благодаря моей репутации ты все еще болтаешь, а не лежишь на лесной дороге голый и мертвый, – шагнув в сторону солдат, прохрипел Барт.

– Стой, кто идет?! – выпрямившись, закричал один из стражников.

– Ну что ты так орёшь? – заговорчески озираясь, прошипел Барт. – Сейчас же сюда сбегутся все ваши остолопы и все испортят.

– Ничего себе, кто пожаловал! – ткнув локтем в бок товарища, сказал второй солдат. – Старый пройдоха сдаваться пришел.

– Нет, сегодня я занят, да и у вас на вечер важные планы.

– Ну и какие же? – положив ладонь на рукоять клинка, спросил стражник.

– Вино, кабак и шлюхи, – бросив увесистый кошелек в руки солдата, сказал пират. – Все в лучших традициях черного Барта.

– Ладно, проходите, только живее, – убирая за пазуху кошель, буркнул солдат. – С минуты на минуту смена придет.

– Уже уходим, – прохрипел Барт и, кивнув Гаспару, шагнул в приоткрытые ворота.

      Город бурлил полуденной суетой. Гаспар и его спутники, подхваченные шумной толпой, неспешно поплыли вдоль узких торговых рядов, пропахших рыбой и пряностями. Оттеснив одного из торгующихся, Барт взял со стола черную куфию и, покрутив ее в руке, щедро отсыпал ее хозяину медяков. Надев тряпичный головной убор, пират скрыл часть своей приметной физиономии, замотав ее тряпкой.

– Теперь ты вылитый степной разбойник, – покачав головой и отвернувшись, сказал Гаспар.

– Главное, уже не морской, – поправляя на глазу повязку, ответил пират. – Какие у нас планы?

– Нужно провожатого найти, – пригладив усы, сказал Гаспар. – Земли на западе дикие, малоизведанные. Сами мы Марканда не отыщем.

– Провожатого?! На кровавый запад? – удивленно выкатив свой глаз, прохрипел Барт. – Ну давай, а я пока загуляю в местной таверне на месяц-другой. Устанешь искать – заглядывай.

– А что ты предлагаешь? – неловко осматриваясь по сторонам, недовольно спросил рыцарь.

– Поговорю с главным барыгой – контрабандистом, если у кого и есть подвязки или карты какие, то только у этого хрыча. Ждите меня там, – кивнув на засаленную дверь таверны, сказал Барт. – Если через час не вернусь, значит я вам уже не помощник, – покосившись на проходящего мимо стражника, добавил он.

– Пусть Господь тебя сохранит, – перекрестив пирата костлявой рукой, сказал отец Яков.

– Идемте, отец! – хмуро сказал рыцарь и, подхватив Рахиль на руки, направился к двери с выбитыми на ней двумя пивными кружками.

      На первом этаже постоялого двора, где располагалась таверна, сегодня было на редкость тихо. Устроившись за широким столом, Гаспар достал из–за пазухи мешочек с медяками и бросил на стол.

– Что желают достопочтенные господа? – услужливо обратился к ним хозяин.

– Нам похлебку и вина, еще мяса и что-нибудь сладкое для нее, – усаживая Рахиль на стул, сказал Гаспар.