– Говорят, в Марканде ее можно вылечить.

       Индеец взглянул на девочку и, зазвенев цепями, откинулся спиной на прутья.

– В Марканд вам никто дорогу не укажет. Никто не знает об этом месте, – не глядя на крестоносца, произнес индеец. – Вы никогда его не найдете.

– Откуда же ты про него знаешь? – испытывающе посмотрев на узника, спросил рыцарь.

– Когда-то я сам искал его и нашел, – опустив глаза, с какой-то глубинной горечью ответил тот. – Дорогу к Марканду указывают лишь духи.

– Смог бы нас отвести туда? – понизив голос, спросил крестоносец. Индеец многозначительно обвел глазами окружающую его клетку.

– Если я сумею тебя вытащить, ты отведешь нас? – нахмурив брови, вполголоса спросил Гаспар.

– Если по воле предков ветер свободы наполнит мою грудь, я повинуюсь им и проведу вас до Марканда, – с рутинной невозмутимостью произнес индеец.

– Как твое имя, приятель? – наконец встретившись взглядами с узником, спросил Гаспар.

– Тахо, – спокойно ответил тот.

– Что здесь происходит?! – раздался наглый голос откуда-то сзади. Гаспар обернулся и отошел от клетки. К ним приближался офицер в сопровождении пары крепких солдат.

– Разве я не говорил тебе, олух, чтобы не пускал никого к клетке?! – зыркнув на стражника, рявкнул офицер. – Не хватало еще, чтобы эта тварь отгрызла кому-то пальцы.

– Разве он так опасен? – поравнявшись с капитаном, спросил Гаспар.

– Да, уж поверь мне. Этот паскудник, за три года человек тридцать наших порешил.

– Но за что? – удивленно переведя взгляд с капитана на узника, спросил Гаспар.

– Да кому какая разница за что?! Неужели кому-то интересны его мотивы? Скоро эта тварь получит по заслугам сполна.

– Его казнят?

– Вроде того. Послезавтра вышвырнут на арену. Подохнет прилюдно, под восторженные крики толпы.

– Можно ли выкупить этого узника? – обернувшись на клетку, спросил рыцарь.

– Выкупить? – с подозрением посмотрев на Гаспара и его спутников, спросил капитан. – Что значит выкупить?

– Не поймите превратно, – подхватив разговор, прохрипел Барт. – Один очень влиятельный господин, из района знати, послал нас разузнать, нельзя ли выкупить этого мерзавца для его личных, но весьма жестоких забав. Зная особый нрав господина, боюсь даже предположить, какой чудовищной смертью окончит жизнь этот дикарь, – покачивая головой, добавил он и покосился на клетку.

– Да ваш господин садист? – ухмыльнувшись, сказал капитан. – Не одобряю подобные забавы, но в случае с этим ублюдком, убившим моих людей, я вовсе не прочь, чтобы он сдох самым мучительным образом. Вот только боюсь, я не решаю этих вопросов. Обратитесь к распорядителю игр. Он сейчас вон в том здании возле ратуши.

Капитан указал в сторону каменного домика, украшенного развевающимися красными флагами.

– Благодарю вас, сударь! – прижав руку к груди и слегка склонив голову, сказал Барт.

– Успеха! – ответил офицер и чеканящей походкой направился в сторону городских кварталов.

– Решил нас угробить?! – зыркнув на Гаспара, прохрипел Барт. – Главного преступника он выкупить решил! С твоей простотой мне больше ни к чему скрывать рожу, все равно повесят.

– Без этого парня до Марканда нам не добраться, – бросив взгляд на клетку, сказал Гаспар.

– Да неужели?! – сплюнув под ноги, сказал пират. – Это он тебе сказал? И почему, стоя одной ногой в могиле, все вдруг делаются такими незаменимыми?

– Ты прав. Но других вариантов у нас нет. Придется рисковать, – ослабляя душный воротник, произнес Гаспар.

      Вздохнув, пират неодобрительно покачал головой и, поправив на лице повязку, неохотно зашагал в сторону ратуши.

      Распорядителя долго искать не пришлось. Войдя на просторный мощеный двор, Гаспар и его спутники столкнулись с ним у самого входа.