Ира сразу согласилась. Она, в принципе, была готова на все, даже запихнуть голову в ядерный реактор, если бы сказали, что это поможет. Только бы жить. Только бы не оставить мужа и дочь одних.

Но вышло по-другому…

Через неделю после постановки диагноза Ирина поехала в клинику на консультацию по поводу лучевой терапии. Муж с дочерью оставались дома. Вернувшись домой, она заметила, что ворота открыты, но машина Павла была на месте.

«Наверное, я не закрыла, когда уезжала», – подумала Ира.

Зайдя в дом, она громко произнесла:

– Я дома!

Дом ответил ей тишиной. Никто не вышел. Но такое невозможно, когда Лия не спит. А днем она не спит с двух лет.

– Паша, Лия, я дома! – уже прикрикнула Ирина.

Тишина.

«Да куда же они подевались?»

Кинув ключи на столик в прихожей, Ира прошла в зал, далее через кухню на задний двор – никого. В траве валялись игрушки Лии.

Ире стало как-то не по себе. Она вернулась в дом, поднялась на второй этаж и зашла в комнату дочери. Там царил жуткий беспорядок. Вещи из шкафа и игрушки были разбросаны по всей комнате. На кровати лежал какой-то листок бумаги.

Ира подошла и, взяв лист в руки, прочла самые страшные слова в своей жизни: «Так будет лучше. Ребенок не должен смотреть, как умирает мать. Прости. Не ищи нас…».

В глазах потемнело…

Очнулась она на полу, там же, в детской комнате. С трудом поднявшись на колени, Ира подняла записку, еще раз перечитала и зашлась в приступе рыдания.

– Нет!!! – кричала она. – Ты не можешь со мной так поступить! Только не ты! Ты же знаешь, что я не собираюсь умирать! Доченька моя! Доченька!

Сколько продолжались рыдания, трудно сказать. Тот вечер и следующие сутки Ира помнила слабо. Она плакала, погружалась в тревожный сон, снова рыдала, слонялась по пустому дому, словно призрак, и постоянно повторяла одно и то же:

– Ты не можешь у меня ее забрать… Она моя, только моя…

Следующим вечером приехала Марина и нашла подругу в комнате Лии.

Ира, свернувшись клубочком, неподвижно лежала на кровати в обнимку с розовым зайцем. Марина сначала подумала, что она спит, но глаза были открыты.

– Ириша, что с тобой? – тронула она подругу за плечо. – Ты меня слышишь?

Ира даже не пошевелилась.

– Эй, очнись! Что с тобой? – повторила Марина уже напористее. – Где все? Ворота не заперты, дверь открыта… Почему здесь такой бардак? Вас ограбили?

– У меня украли ребенка… – шепотом произнесла Ирина.

– Что? Что за ерунду ты говоришь? – возмутилась Марина. – Кто украл?

– Паша… Он украл мою жизнь…

– О, господи… Как Паша? Не может быть! – Марина присела на край кровати.

– Может… Записка… – Ира протянула подруге скомканный лист бумаги.

– О, господи… – повторила Марина, пробежав глазами по напечатанным строкам. – В голове не укладывается… Что будем делать?

– Я завтра начну искать, – тихо сказала Ира.

– Почему завтра?

– Может это все неправда… Шутка… И до завтра они вернутся…

– Может… – согласилась Марина. – Утро вечера мудренее. Давай я отведу тебя в душ и уложу в кровать, а то если они приедут, то испугаются твоего вида.

Ира согласилась. Приняла душ и даже немного поела.

– Может мне остаться? – спросила Марина.

– Нет, Мариш, не надо. Спасибо. Поезжай домой.

– Как скажешь. Но знай – я всегда рядом!

Марина уехала, а Ира всю ночь сидела в кресле гостиной и ждала, прислушиваясь к каждому шороху. Вместе с рассветом к ней пришло осознание, что все взаправду и никто не вернется…

Сухая записка, распечатанная на принтере, словно землетрясение десятибалльной силы превратила ее мир в груду камней. Онкология казалась мелочью по сравнению с предательством.

«Не ищи…».

Но Ира искала. Искала неистово. С отчаянием матери и яростью волчицы стучалась она повсюду, раз за разом упираясь в глухую стену молчания.