– Может быть, желаете что-нибудь почитать перед сном? – вежливо поинтересовалась она. – Могу вам предложить свежие журналы или газеты.

– Спасибо, не нужно, – коротко ответил я.

– Хорошо, тогда доброй вам ночи! – сказала миловидная девушка и закрыла дверь с обратной стороны.

Я разорвал упаковку печенья и стал не спеша хлебать чай и смотреть в окно на проносящиеся мимо причудливые силуэты деревьев и кустарников, которые освещались редкими сизыми фонарями. После этого непродолжительного и лёгкого ужина я расстелил постель и, сняв кроссовки, улёгся на бок, а ритмичный и глухой стук колёс начал медленно погружать меня в безмятежный сон.

***

Не осознавая который сейчас час, я внезапно проснулся от странного чувства, будто на меня кто-то пристально смотрит. Сев за столик и протерев заспанные глаза, я вдруг столкнулся взглядом с необычайно красивой девушкой, однако у меня создавалось странное впечатление, точно она материализовалась из самого воздуха, но я тут же выбросил из головы эти дурацкие мысли и решил, что просто не услышал её появления. Тем временем поезд смиренно стоял на очередной глухой станции, а желтоватый свет высокого фонаря, что находился у нашего вагона, мягко освещал лицо кареглазой шатенки лет тридцати, которая терпеливо сидела напротив меня, словно выжидая удобного момента для начала задушевного разговора.

– Простите, я не хотела вас разбудить! – виновато произнесла моя случайная спутница слегка широкими губами.

– Всё в порядке, – добродушно улыбнувшись, ответил я и достал из кармана джинсов мобильный телефон, дисплей которого уведомил меня о начале второго часа ночи.

– Меня зовут Нэнси, – представилась девушка, одетая в лёгкое платье светло-жёлтого цвета.

– Приятно познакомиться, а я Арчи. Не хотите чая? Я могу попросить у проводницы…

– Нет, спасибо! – резко перебила меня Нэнси. – Куда едете, Арчи?

– Ах… это довольно нелепая история, – с улыбкой произнёс я.

– Может, расскажете? Всё равно ведь вы уже проснулись…

– Ну хорошо, могу и рассказать, – согласился я, и в этот момент поезд снова продолжил своё монотонное движение. – Полтора месяца назад я был на юбилее своего друга Маркуса, ему исполнилось сорок, и после ухода гостей чёрт меня дёрнул принять его предложение и сесть с ним за покерный стол.

– О-о-о! Техасский холдем?

– Ага, будь он неладен, – твёрдо отрезал я.

– И на что решили играть? Просто на деньги? – увлечённо спросила Нэнси.

– На желание, в этом-то и заключается вся нелепость ситуации.

– И вы, конечно же, проиграли…

– Какая проницательность, – улыбнулся я. – Может, перейдём на «ты»?

– Я не против, так что это было за желание?

– Маркус руководит художественной школой во Флассо, и…

– А-а-а… я знаю о ней, у меня знакомая там училась… – снова перебила меня Нэнси, но тут же осеклась. – Прости, продолжай, пожалуйста.

– Ну так вот, этот прохвост пожелал, чтобы я в течение всего сентября ездил по субботам на пленэры вместе с учениками выпускного класса.

– Ха-ха-ха. Забавное желание.

– Да уж… и нужно же мне было утаивать своих тузов до самого конца раздачи… – безрадостно подытожил я.

– Так ты художник?

– Ну да, малюю иногда всякое.

– А напишешь мой портрет? Прямо здесь и сейчас. Было бы здорово.

– Тут плохой свет, да и красок с холстом я с собой не взял, Маркус обязался всё предоставить на месте.

– Понятно, – слегка разочаровано произнесла Нэнси.

– А ты куда едешь? – бегло спросил я, желая перевести разговор на другую тему.

– А мне посчастливилось выиграть в благотворительной лотерее волшебный билетик, представляешь?! Никогда до этого раза ничего не выигрывала, даже маленького брелочка, а вот сейчас повезло. Теперь могу в течение месяца посетить четыре любых мероприятия совершенно бесплатно, так что тоже буду кататься весь сентябрь по выходным, я уже даже составила маршрут.