– Похоже, милые мои девочки, они решили уморить вас встречами с народом… – она вздохнула и покачала головой, так что цветок красной, в тон платья, розы, сегодня украшавший её прическу, зашатался. – Но, голубки мои, не волнуйтесь, как только народ Миэлния привыкнет к вам, мы отправим этих старикашек отдыхать.

– А пока нам следует привыкнуть к нашим ассистентам и научиться с ними ладить, – Тея снова посмотрела в расписание. – И запастись кофе, – усмехнулась она.

Софи тоже подошла посмотреть расписание. Оно было очень плотным: встречи с важными чинами сменяли друг друга, а встречи с народом занимали все остальное время. Всю следующую неделю им предстояло работать с 8 утра до 9 вечера без перерыва на обед и выходные.

Двумя часами позже Софи убедилась, что Елена несомненно права: от старейшин надлежит избавиться, и чем скорее, тем лучше. Она сидела на заседании совета старейшин в овальном кабинете за большим столом. По сторонам от неё расположились старейшины, по шесть с каждой стороны. Здесь девушка чувствовала себя определённо лишней, ибо все старейшины хорошо знали друг друга, поддерживали и горячо обсуждали плачевное состояние Миэлнии. Граф Буров сидел по правую руку Софи и задавал тон всему заседанию. Наконец он воскликнул:

– И когда же наши принцессы представят свой план по восстановлению страны старейшинам? – его голос раскатистым эхом прокатился по залу.

– Мн… в ближайшее время, – пролепетала Софи, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно, будто она действительно знает, что делать.

– Народу уже надоело ждать это ближайшее время. Страна в разрухе!

– Но мы хотим сначала…

Но граф Буров неуважительно перебил её:

– Нужно, что бы принцессы представили план как можно скорее.

Софи неуверенно кивнула. Совет старейшин должен был помогать в управлении страной, но правила игры поменялись; теперь он хотел указывать принцессам, что им делать, и сейчас граф Буров, несомненно, хотел показать ей её место.

– И нужно как можно скорее начать восстановление страны!

– Я понимаю…

– Вам следует не только понимать, но и начать действовать!

Софи робко кивнула. Что ж, пока она сама во всем не разберется, лучше будет, если они будут принимать её за наивную, неуверенную в себе девушку. Во всяком случае, так хотели её родители, а уж отец точно знал все правила игры; не спроста он старался держаться от двора как можно дальше. Она будет такой, какой её хотят видеть все. Пешкой, на которую можно не обращать внимания, а после, когда дойдет до края доски, она покажет им всем. Главное – дойти до края доски.

Все заседание прошло в том же духе. Старейшины вопрошали и обвиняли её как принцессу во всех бедах, а она лишь робко кивала и прикусывала щеку изнутри, чтобы не сказать что-то лишнее в ответ.

После совета старейшин встречи с министрами следовали одна за другой, и каждая, казалось, тянулась дольше предыдущей. Каждый министр долго и в красках описывал состояние своей отрасли и говорил о необходимости восстановить именно её в первую очередь. Софи лишь вежливо кивала и говорила одно и тоже: «Она примет во внимание всё сказанное при распределении бюджета».

Как странно, в последние три месяца её усердно готовили к тому, что она станет одной из принцесс Миэлнии. Учили этикету, придворным танцам, светской беседе, но никто не учил её управлять страной. Конечно, Елена этого и не планировала никогда на самом деле; обе принцессы должны были во всём советоваться с ней, а старейшины и министры так рьяно наседали, желая активно влиять на сознание принцесс или даже получить право на самостоятельное принятие решений.