Открываю глаза и не сразу понимаю, где я. Вспоминаю. Сажусь на кровати, зеваю, приглаживаю торчащие в разные стороны волосы.

Лэйтон стоит спиной ко мне и смотрит в окно, отпивая из фарфоровой чашечки. На нём уже надет чёрный дорожный камзол.

Пахнет травяным чаем и свежей сдобой. Замечаю на круглом столике тарелку с булочками. Ммм…

Спускаю ступни на мягкий ворс ковра. Мужчина оборачивается, замечает меня:

— Доброе утро, — дежурным тоном без эмоций. — Умывайся, завтракай и собирайся в дорогу, Элира.

Первые два пункта не сложные, а вот третий… Смотрю на аккуратно разложенное на кресле платье и хмурюсь, что не укрывается от внимательного взгляда лорда Стилла:

— В чём дело?

— Шнуровка на платье. Мне кто-то поможет? Вы?

— Я? — бровь мужчины насмешливо ползёт вверх. — Боюсь, что в этом деле я бесполезен. К тебе поднимется горничная, она и поможет с одеждой.

— А, хорошо.

Плеская в лицо прохладную воду из умывальника, смотрю на своё отражение в зеркале. Облокачиваюсь на раковину и хмурюсь. То есть, раздевать женщин он умеет, а одевать — нет. Какая, однако, избирательность!

Качаю головой. И часто он это делает — раздевает женщин? Судя по тому, как ловко вчера расправился с хитровыдуманной шнуровкой и застёжками — занимается этим регулярно. Ай, не всё ли равно? Почему я вообще об этом думаю?

Благодаря молчаливой грубоватой служанке, я готова в считанные минуты. Лорд Стилл спустился вниз сразу, как только я встала. Эд чёткими уверенными движениями собирает вещи. Я запихиваю в рот кусочки нежнейшей сдобы и запиваю безвкусным чаем.

Выезжаем.

Остаток пути проходит без происшествий. Я даже не сплю в дороге, так мне интересны меняющиеся пейзажи за окном.

С каждым часом всё холоднее. Заметив, что я ёжусь, лорд Стилл достаёт из-под сиденья и протягивает мне меховую накидку. Заворачиваюсь в тёплую уютную меховушку. Так намного лучше!

На северные земли смотрю, прильнув к стеклу и выпучив от удивления глаза. Здесь всё совсем, вообще не так, как я привыкла! Всё другое!

Вместо сочной зелени и буйства южных цветов пожухлая трава и горы пожелтевших листьев, которые ледяной ветер гоняет по дороге. Местные одеты в рубашки из плотной серой и коричневой ткани, меховые жилетки и куртки из дублёной кожи.

Тусклый расплывчатый диск солнца едва просматривается за плотной завесью низких серых облаков.

— А это ещё кто? — шепчу поражённо, прилипая к стеклу кареты и рассматривая причудливых мохнатых зверей с изогнутыми рогами.

— Это яки, Элира, — снисходительно отвечает лорд Стилл.

— Ооо, — тяну с нескрываемым уважением в голосе. — Никогда их раньше не видела!

— Всё когда-нибудь случается впервые, — равнодушно роняет мужчина, возвращаясь к каким-то записям на листах пергамента.

А я втайне радуюсь тому, что никто не мешает мне любоваться происходящим за окном. А посмотреть есть на что!

Вдоль брусчатой мостовой выстроены аккуратные одно- и двухэтажные домики из серого камня, огороженные одинаковыми низкими заборчиками. Всё чистенько и опрятно. Из труб большинства домов валит дымок.

Местные одеты скромно и неприметно, но вполне себе добротно. Дети упитанные, радостные и весёлые, бегут за каретой и радостно машут рукой.

Не сдержалась и помахала в ответ. Вдалеке виднеется поле. Крестьянин идёт за плугом, запряжённым яком.

Хм, по всему и не скажешь, что с этими землями что-то не так…

— Лорд Стилл, — хмурюсь и поворачиваюсь к мужчине напротив, желая подтвердить свою догадку.

— Да, Элира? — отвечает, не поднимая головы и продолжая всматриваться в бумаги.

— Почему вы решили, что вам нужна моя помощь? — выпаливаю быстро. — Пимар прекрасен! И я не вполне понимаю, зачем вам я?