Оглядываюсь, боясь разбудить задремавшего мужчину, который не дождался, пока я наплещусь в ванной. Странно, мне казалось, я всё сделала быстро.

Поворачиваюсь на бок, устраиваю сомкнутые ладони под щекой, как привыкла спать дома, где подушка была низкой и жёсткой. Здесь подушка высокая и мягкая, но старая привычка осталась.

Тусклый свет одинокого светильника не мешает, скорее, наоборот, помогает беспрепятственно любоваться чётким мужским профилем. Ресницы отбрасывают тени на его щёки, отчего лицо выглядит обманчиво нежным, расслабленным. Тонкий длинный нос с лёгкой горбинкой, плотно сомкнутые губы, выступающий волевой подбородок.

Вытянутая вдоль тела рука лежит ладонью вниз. Пальцы свободны от драгоценных магических перстней. Тянусь вперёд, кончиками пальцев в воздухе рисую очертания его руки от кончиков пальцев вверх до сгиба локтя. Касаться не решаюсь.

Вздыхаю и закрываю глаза. Надо заснуть.

Но быстро заснуть не получается, несмотря на трудный день.

Вероятно, сегодня было слишком много впечатлений для меня одной. В голове то и дело роятся мыслеобразы. Мозг прокручивает случившееся за день с разными исходами.

А если бы я не вышла из комнаты, и Шэр оставался бы с нами и дальше? Дальше бы ждал удобного момента, чтобы предать?

Вздыхаю и поворачиваюсь на другой бок.

А если бы лорд Стилл не успел спасти меня?

Снова вздыхаю и ложусь на спину.

А если бы я упала под копыта лошади и погибла?

Вздыхаю и открываю глаза. Смотрю в потолок, на котором пляшут причудливые тени от светильника и дерева за окном.

А если бы…

Вздрагиваю, потому что на живот ложится мужская рука. Резко поворачиваю голову, встречаюсь с пристальным взглядом синих глаз напротив.

Ой. Похоже, я всё-таки неосторожно разбудила кое-кого. И что сейчас будет?

Он ничего не говорил насчёт того, как и когда всё случится. Должна быть проведена брачная церемония, особый ритуал, соединяющий мужчину и женщину узами брака с одобрения Стихий. Но кто знает, возможно, он может решить, что дожидаться этого не обязательно?

Ещё и выходка Шэра с похищением! Не разумнее ли присвоить трофей здесь и сейчас, не дожидаясь, пока его похитит очередной ушлый проходимец?

Я и возразить ничего не смогу — и так принадлежу ему. Парой дней раньше или позже — какая разница? Или просить его подождать? А смысл?

Чувствую тепло его руки сквозь тонкую ткань ночной рубашки. От места касания по всему телу расходятся горячие волны. Ни один мужчина ещё не касался меня так. Низ живота скручивает нервной воронкой.

Не стану я ни о чём просить. Я буду послушна его воле, такова моя судьба. Сейчас — значит, сейчас.

Поднимаю было руку, чтобы накрыть его ладонь своей и открываю рот, как он меня опережает:

— Прекрати вертеться, Элира.

Щёлкает и гаснет магический светильник, комната погружается в кромешную тьму.

Чувствую движение и скрип кровати. Ну… сейчас? Это случится сейчас? Но ответом на мой невысказанный вопрос становится воздушный ворох одеяла, которым меня накрывают сверху, и тихий приказ:

— Закрывай глаза и спи. Завтра рано вставать.

Заворачиваюсь в одеяло и понимаю, что мне уступили его целиком. Лэйтон так и остался лежать на кровати в той же одежде, в которой вышел после ванной.

Вновь ловлю себя на мысли, что я… разочарована? Чем? Тем, что мужчина не стал приставать? Глупости. Радоваться надо любой отсрочке. В моём случае, как бы горько это ни звучало, но так и есть — каждый день на счету.

Сама не замечаю, как проваливаюсь в глубокий сон без сновидений.

Утро начинается с тусклого света магических светильников и звяканья фарфора. Что происходит? Кокосик с утра пораньше забралась ко мне в комнату?