Раздражённо поджимаю губы и разворачиваюсь. В конце концов, какое мне дело до местных нравов. Каждый развлекается, как может.

Поднимаюсь наверх по скрипящим деревянным ступеням. Веду рукой по гладким отполированным перилам. Пахнет пылью и немного — фиалками из горшка у стены.

Безошибочно нахожу дверь с нужной табличкой. Стучу несколько раз. В ответ — тишина.

Хм, странно.

Повторяю стук. Может быть, девчонка так утомилась, что сразу уснула с дороги?

Толкаю дверь. Сминаю каблуком мягкий ворс ковра. На тумбочке горит светильник.

Первым делом замечаю кровать с безвкусным бордовым балдахином, которая занимает добрую половину комнаты.

Даже мне слегка не по себе от одного её вида, что уж говорить о девчонке, которая явно тут же представила себе, что здесь с ней будут делать и как этой ночью.

Неизвестно, что она могла себе напридумывать. Надо было всё-таки ей объяснить, что никто не намерен трогать её. Пока что.

Шкаф из красного дерева в углу. Одна секция полностью глухая, вторая с открытыми полками. Окно средних размеров с приоткрытой створкой. Лёгкий ветерок пробирается в комнату. Колышет портьеру из плотной бархатной ткани винного оттенка.

Весь пол застилает мягкий ковёр. Ступаю неслышно, продолжая осматриваться. Жёлтое кресло на изогнутых ножках с облупившейся позолотой на ручках.

Чемодан и сумка с вещами. Дорожная сумка Элиры. А вот самой Элиры нигде нет.

Пересекаю комнату, заглядываю в ванную.

Здесь прохладней, чем в комнате.

Рукомойник, этажерка с аккуратно сложенными стопочкой чистыми белоснежными полотенцами. Сама ванная. Достаточно чистая и пустая.

Везде пусто.

— Элира! — зову зачем-то в пустой комнате, хотя и так понятно, что никто не откликнется.

Элиры нет. Она всё-таки сбежала.

Нашла способ выскользнуть, пока Шэр развлекался с горничной.

Внутри поднимается дикий вихрь злости.

Не за этим я проделал такой длинный путь и поставил на карту всё, чтобы какая-то глупая девчонка взяла, и спутала все планы!

Кровь стучит в ушах, когда я сбегаю вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступени.

— Шэээр! — кричу так, что сотрясаются стены.

Цепной пёс выскакивает из-за угла. Пучит на меня испуганные глаза. Таким он меня ещё не видел.

— Её нет в комнате! — цежу я сквозь зубы, желая сжечь взглядом насквозь его безалаберную наёмничью морду.

— Кккак это нет? — растерянно хрипит он.

— Откуда мне знать? — взмахиваю рукой в сторону выхода. — Найди её! Быстро!

Шэр сглатывает, поправляет меч и выскакивает прочь.

Раздражённо поправляю перчатки на запястьях и выхожу следом в ночную прохладу.

Ярко светят фонари и магические гирлянды на вывесках. Где-то вдалеке играет музыка. Пахнет жареным мясом. Отовсюду доносятся весёлые крики и смех. Прогуливаются парочки.

Она не могла уйти далеко, и она пожалеет, очень пожалеет, когда я её найду.

Она ошибается, если думает, что может играть со мной.

Думает так лишь потому, что не знает, в какую ярость меня приводит, когда забирают моё.

Не знает. Значит, самое время узнать.

Элира.

Ступени поскрипывают, когда мы поднимаемся наверх.

Иду следом за мужчиной в чёрном, держащим большой чемодан. Позади меня, тяжело дыша на лестничном подъёме, ступает Эд, молчаливый слуга лорда Стилла, суховатый мужчина лет тридцати с короткой стрижкой и тёмно-русыми волосами.

Внешность неприметная. Такого встретишь, и не запомнишь. Не то, что второй.

Этот Шэр пугает меня. Есть в его взгляде что-то недоброе, хищное. Глазки бегают, словно постоянно ищут, что плохо лежит. Такие, как он, не погнушаются низкими поступками.

Внутренняя чуйка кричит держаться от него подальше.

Единственный, кто может осадить наёмника одним лишь взглядом — лорд Стилл. Что он за человек — я так и не поняла.