– У тебя есть потенциал, только ты в себя не веришь. Боишься, сомневаешься, прячешься и уходишь в сторону. У тебя отличное чутье, ты видишь суть – это очень важные качества для представителя любой расы. Для вампира это и вовсе бесценно, потому что мы – хищники. Да, у нас как бы равноправие и все такое, но не стоит забывать, кто ты есть на самом деле. Ты меня понял?

Вит моргнул, и морок исчез – перед ним снова сидел его брат, а не то пугающее существо с зеленым огнем в глазах, с которым он соприкоснулся недавно.

– Да, я понял, – произнес он. Идея расспросить о странном родственнике умерла, так и не оформившись в слова.

– Вот и чудесно, – произнес Тео. – А теперь – отдыхать, уже поздно.

Вит хотел возразить, что еще только начало вечера, но когда они вышли на улицу, на усыпанном звездами небе вовсю светила луна.

Бурный день взял свое – ноги подкашивались от усталости, хотелось упасть и уснуть. Но Тео, вкратце знакомый с произошедшим после отбора, затребовал подробностей, от чего сон быстренько слетел. Вновь окунувшись в произошедшее, Вит неожиданно взбодрился. Частично от опасения, что брат передумает и увезет его домой, частично от нахлынувших воспоминаний.

– Неплохо, – подытожил Тео, когда они подошли к постоялому двору. – Я в тебе не ошибся. Кстати, ваш приятель не шутил, коридор – действительно опасное место. Мой однокурсник там исчез. Не бойся, тебе это не грозит, – улыбнулся он, заметив испуг Вита. – Он был слишком самонадеянным, за что и поплатился. Запомни: не надо играть с огнем. Особенно когда он зеленый.

Утро выдалось бодрым – рассвет едва наступил, а Вит и Тео, наскоро перекусив, уже шагали по улице.

– Обязательно было идти в такую рань? – бурчал Вит. После вчерашнего он не выспался и теперь то и дело зевал, прикрывая рот ладонью.

Тео скорости не сбавлял. Наконец, когда Вит в очередной раз едва не вывихнул челюсть, терпение Тео лопнуло.

– Ладно, ты сам виноват, – мрачно изрек он, затащил его в попавшийся по дороге трактир и затребовал кувшин кофе.

Когда они вновь оказались на улице, Вит чувствовал себя значительно бодрее.

Еще пара поворотов – и они вышли на площадь перед академией.

– Ой, – произнес Вит и остановился.

Площадь была забита народом.

– Вот поэтому мы и вышли раньше, – Тео вздохнул. – И если бы не твой кофе… Ладно, держись за мной. Видишь на той стороне площади магазинчик с полосатым флажком? Нам туда.

Лавируя в людском море, Тео с упорством ломовой лошади пробивался вперед, таща Вита за собой.

Когда им наконец удалось выбраться, Вит чувствовал себя измочаленной тряпкой.

– Что тут происходит? – воскликнул он, содрогаясь от мысли, что обратно придется пробираться той же дорогой.

– День общего отбора. Сегодня попытать счастья может любой желающий. Идем, мы и так задержались.

Оставив толпу позади, они направились к нужному магазину.

Внутри оказалось просторно, прохладно и немноголюдно. В центре островком стояли диваны, а вдоль стен – стойки с мантиями. У каждой стены – свой цвет.

– Теодор! – послышался радостный возглас. – Ты ли это?

– Лилиана, – Тео одарил подошедшую красавицу теплой улыбкой. – Ты все также прекрасна!

– Какими судьбами? И кто этот милый юноша? – любопытный взгляд пробежался по лицу и фигуре Вита.

– Познакомься, дорогая, это мой брат Виттарион.

Девушка всплеснула руками.

– Великие небеса, малыш Вит так вырос, что и не узнать! Он был крошкой, когда ты поступил в академию. Милый рыженький комочек на руках твоей матушки – ах, это было так мило! А теперь… дай угадаю… малыш Вит сам поступил в академию?

– Ты как всегда проницательна.