– Ничего, справится, – ответил Тео. – Все через это проходят.

– Да еще и рыжий. Тео, ты уверен, что он твой брат? Не припомню в роду ни одного рыжего.

Тео пожал плечами.

– Наше родовое древо витиевато и весьма обширно, тебе ли не знать.

Бонки рассмеялся хриплым вороньим карканьем.

– О, да, еще бы. Все не соберусь спросить, а что твоя мать думает о нашем с тобой знакомстве?

– Чтобы думать, надо знать.

– Хитрец, – в голосе старика прозвучало одобрение.

Выглядел он безвозрастно, но что-то неуловимо древнее просвечивало сквозь внешний слой. Словно какое-то очень старое существо смотрело на мир глазами этого вампира.

– Кто вы? – помимо своей воли спросил Вит. И тут же пожалел, увидев вспыхнувшее в глазах старика зеленоватое сияние.

– Смотря кого ты спрашиваешь, – ответил тот.

– Думаю, он не хочет знать слишком много, – торопливо произнес Тео.

Зеленый огонек во взгляде Бонки потух.

– Тогда я твой очень дальний родственник, парень. И если когда-нибудь тебе понадобится помощь, обращайся. Не советую делать это часто, ибо неизвестно на кого нарвешься. Но если сильно припечет – ты знаешь, где меня найти.

– Спасибо, – ответил за него Тео, заметно расслабившись.

– Спасибо, – повторил Вит.

– Хорошие мальчики, вежливые, – улыбнулся старик. – Бокальчик крови за знакомство?

– Спасибо, не стоит, нам уже пора, – Тео поднялся, и Вит поспешил к нему присоединиться.

– Как знаете, – Бонки тоже покинул диван. – Идемте, провожу.

Он распахнул дверь, в которую они вошли – и Вит увидел прихожую.

«И стоило столько идти, если есть короткий путь?» – подумал он.

– Не всякий его найдет, – с усмешкой произнес Бонки.

Только когда они оказались на улице, Вит смог полноценно вздохнуть. И почувствовал, как сильно устал. Из него словно все силы высосали.

– Идем, перекусим, – Тео чуть ли не волоком вытащил его из переулка.

Вит с удивлением обнаружил, что на улице хоть и вечереет, но еще светло. А также тепло и свежо. Подставив лицо ветерку, он сделал глубокий вдох и почувствовал, как силы потихоньку возвращаются.

Трактир, в который привел его Тео, оказался маленьким и уютным. А печеные овощи с ломтем жареного мяса – настолько хороши, что Вик умял это все почти мгновенно. Также хорош оказался большой рыбный пирог. И мясной. И капустный. Кувшин молока достойно завершил трапезу. Только теперь Вит почувствовал, что наконец наелся.

– Как мы умудрились столько съесть? – окинув взглядом гору пустой посуды, громоздящуюся на столе, спросил он.

– Ничего удивительного, – дожевывая свой пирог, ответил брат. – С Бонки всегда так, иначе ноги протянешь. Запомни, – взгляд его сделался серьезным, – никогда не приходи к нему надолго. – Подумав, добавил: – И не говори матери. Иначе она заберет тебя из академии и запрет дома, под стражей.

Вит хихикнул, представив себе эту картину.

– Кстати, – разомлев после съеденного, он решился наконец удовлетворить свое любопытство, – как она уговорила тебя со мной поехать? Ты же всегда такой занятой, даже дома почти не бываешь.

И тут к своему удивлению обнаружил, что Тео чувствует себя неловко.

– Она не уговаривала. Это я ее уговорил. Мама хотела, чтобы ты ехал один.

Вит замер.

– То есть ты… э-э-э…

– Да! – сердито произнес брат. – Ты несамостоятельный. Она тебя избаловала, и отправлять тебя одного – слишком большой риск.

– И ты до сих пор так думаешь? – Вит постарался задать вопрос как можно более нейтрально, но прозвучало жалко.

– Да, я до сих пор так думаю, – Тео посмотрел на него сердито. – Но я вижу, что ситуация не безнадежна, ты справишься.

Вит захлопал глазами, не зная, как реагировать.