– Смотри на траву.

Встав рядом, капитан пригляделся и присвистнул. От пня кругом расходилась высохшая раньше времени трава, пожухлая, почерневшая, как после резкого сильного заморозка. Метров через пять начинали снова появляться ещё зелёные стебли, а с краю поляны и вовсе ничего не обращало на себя внимания.

– Здесь веет дыханием Хель, едва заметно, как от Арвела или Тэльвина, как если бы они стояли рядом со мной. Но тут никого нет.

– Ты уверен?

– Не прочь бы ошибаться, но да.

Они отошли чуть в сторону, на край этого вымороженного круга, здесь ощущение присутствия смерти почти терялось среди прохлады тенистого леса. За их спинами заполошно закричала Марянка, не задумываясь, усевшаяся на всё тот же злосчастный пень. То ли состраданием и эмпатией была обделена эта женщина, то ли мозгами, скорее всего, и тем, и другим сразу, но, устав, она не нашла другого места для отдыха. Она так и продолжала сидеть, вцепившись руками в трухлявую кору, а над ней металось что-то белое, словно клочок тумана, случайно затерявшийся среди низинки. Теперь от пня несло холодом так, что его почувствовал даже Вириесд, внезапно вспомнивший единственный раз, когда он воочию видел Хейлиль. Женщина продолжала кричать на одной заунывной ноте. Где-то глухо, словно из-под земли, из глубоких нор, спрятанных в корнях деревьев, донёсся тоскливый волчий вой. По поляне прошествовал светящийся зеленоватым сиянием скелетик, когда-то бывший безобидным лесным грызуном. Не удержавшись, Алан запустил в него крошечным огненным шариком, слегка восстановившегося за несколько часов резерва хватило как раз на мышь. Пламя вспыхнуло, поглощая хрупкие косточки, туман кинулся к нежити, на секунду уплотнился, начиная приобретать какие-то очертания, но потом вдруг рассеялся прозрачной пеленой по всей поляне, растворяясь в воздухе. Ощущение потустороннего холода пропало, вышедшая из оцепенения Марянка подскочила и, вращая абсолютно безумными глазами, кинулась куда-то вглубь леса. Дёрнувшегося было за ней Орнадо удержал за руку Алан, покачав головой.

– Пойдём отсюда.

Капитан молча кивнул в ответ, осматриваясь в поисках поверхности, на которой можно было бы начертить схему портала.

– Жарковато у тебя тут. Что случилось?

Тихо подошедшая Танна положила руки ему на плечи. Он вздрогнул, поняв, что не услышал, как открывалась дверь.

– Пока сам не понимаю достаточно, чтобы объяснить.

Алан откинулся в кресле, чувствуя, как тонкие руки массируют плечи, добавляя совсем капельку целительской магии, снимая напряжение и расслабляя мышцы. Наконец, он перехватил её ладонь и, поцеловав пальцы, развернул жену к себе, усаживая на колени.

– И всё-таки что-то тревожит тебя, всё больше и больше. – Внимательные зелёные глаза смотрели сочувственно, мелькавшие в глубине радужные искорки вспыхивали подобно отблескам на алмазных гранях.

– Это скорее плохие предчувствия, чем факты. – Он задумчиво накручивал локон её волос. – Ты же сама знаешь, в народе всё больше ходят слухи о некромантах, хотя откуда бы взяться недовольству, если ничего плохого они не делают просто в силу возраста. Арвел старший, а мы лишь через три недели отметим его десятилетие. То, с чем мы столкнулись сегодня в Выселках, – Алан запнулся, пытаясь подобрать слова, – это ближе всего к спонтанному выбросу магии, девочка, погибла ли она в лесу от клыков хищников или умерла от переохлаждения, много ли надо младенцу, но она выплеснула в мир пусть и не инициированную магию смерти, породив тех тварей. А что будет дальше? Мы их перебьём, и на этом всё закончится? Или в этом месте так и будет подниматься нежить, порождая бесконечные проблемы? А нет ли таких мест и в других лесах Цеймарра, было ли это первым детоубийством или о других мы просто пока не узнали? Как объяснить людям, для которых цепочка «чёрные маги – жертвы – нежить – зло» – это непререкаемая истина, что теперь изменились правила этого мира? Что сила Хель может быть контролируема и не использоваться во вред? Что эту нежить они невольно породили сами, умертвив новорождённого с даром? Что мы с тобой не потворствуем чёрным магам и не укрываем их?