– Базовая некромантия, призыв личного телохранителя Рамиреса.

Скелет в рогатом шлеме воздел к переносице двуручный меч, черепушка качнулась влево-вправо. Чёрт, как же болит нога, но чтобы сохранить голову придётся терпеть.

С лестницы на две лапы спрыгнул ракшас. Умеют и на четыре, сам видел, но руки заняты саблями. Он смерил меня янтарным взглядом, но Рамирес загородил собой. Меч воткнул в пол, поместив проржавелые перчатки на крестовину.

– Не люблю львов, – донеслось из черепушки.

Я уже открывал дверь, выбираясь, в лёгкие проник бодрящий воздух свободы, но любопытство, как известно, губит не только кошек, но и их хозяев. Задержался, чтобы спросить:

– Да? Не знал. А почему?

– Чтобы понять, надо умереть от лап горного льва, а потом быть съеденным его детёнышами. Не беспокойтесь мастер, – повернулся он ко мне. – Я задержу их надолго.

Рядом с ракшасом незаметно выросло ещё несколько. Двое спустились на верёвках. За спинами оружие из запасов бывшего архивариуса, а на самом крупном блестит моя несостоявшаяся покупка. Рамирес выдернул меч, и наискось прикрываясь стальной полоской, пошёл на сближение. Привычной тактикой наёмных убийц, враги разделились, захватывая в клещи. Арбалеты и не думают доставать, прекрасно знают, что скелету до одного места и тяжёлые болты и тем более стрелы. Я всей душой хотел вмешаться. Настоящий мужчина умирает в битве, как говорилось в древних рунах. Клетчатый плед и уютную постель оставим недругам – пусть мучаются. Вовремя одёрнул себя, остановиться. Самое тяжёлое решение принимаем не ради себя – ради других, вот и сейчас повернулся к подвигам спиной, пихнул дверь. За порогом раскинулся привычный бывший игровой мир, а позади, соприкасается закалённый металл. Пока ещё тихо, проверяюще, но когда ракшасы поймут, что справятся большинством, закончат быстро. Я и не рассчитывал на победу, главный бой ещё впереди, и к нему только предстоит подготовиться. Боль в ноге крепчала, поэтому шёл слишком медленно, носок волочится по траве как чужой. Похоже, подвернул. На пятку, будто высыпали иголки, а снизу подложили с десяток заточенных ножей.

Дверь выломало. От неожиданности обернулся, готовясь к худшему, и похоже угадал. На дорогу, чертыхаясь в пыли, повалилось лохматое тело. Среди завесы пылинок пока тишина, но на всякий случай, я припомнил, где закрепил ближайший метательный нож. Ракшас тряхнул гривой, попробовал подняться на полусогнутых. Плечо распорото от шеи до локтя, капает кровь. На чешуйчатой броне следы проколов, а жёсткие волосы вдоль головы слиплись в багровый колтун. Рыча и отплёвываясь красным, он с трудом подобрал саблю. Теперь похож на дьявола с восьмого круга, выглядит неуязвимым. Будучи паладином, мне приходилось иметь с ними дело. Скверные ребята. Обитают в пустыне, на границе со Срединными землями. Земледельцев среди них нет – одни воины, смысл жизни которых выполнение сложных контрактов и деликатных поручений, когда жертва должна расстаться с жизнью по-тихому. Услугами «призраков пустыни» пользуются лишь самые обеспеченные, потому что всегда доводят начатое до конца, а если умирают, то за дело берутся новые. Мстить у них дело чести.

Лапа медленно потянулась ко второй сабле. Пошатываясь, ракшас выпрямился, и тут, увидел меня. Наши взгляды встретились. Мой как обычно – кусок льда, в его – плещется спокойное янтарное море, но о чём думают зверолюди загадка, никто не скажет наверняка, друг перед тобой или враг. Он выгнулся, как кошка перед прыжком, мышцы надулись вдвое. Хоть и слаб, но прекрасно понимает кто из нас двоих слабейший. Я мгновенно оценил обстановку. Мана барахтается у дна, даже банальное