– Ты погляди, ещё помнит, – подколол спутницу. – Так понимаю, эта наша награда?

– Ага, выловили на днях в лесу. Откормили, отпоили, в чувства привели, а то была какая-то странная.

– И в чём странность?

– Да, что с моей Бруняшей? – чуть ли не прыгая от счастья, влезла Клариэль. Давно отчаялась увидеть, а уже мечтает оседлать, помчаться галопом навстречу ветру.

Гром почесал затылок, припоминая.

– Да в общем, лошадь как лошадь. Правда с характером. Хотели поставить к остальным, а она ни в какую. Упёрлась копытами и всё тут. И едой подманивали, и добрым словом…

– А кнутом пробовали? – уточнил я. – Некоторые воспринимают только силу, на остальное начхать. Кого-то напоминает, вспомнить бы. Ну да ладно. Вы вроде в дом приглашали, так мы готовы. Верно Клар?

– Угу. Я скоро. Только гриву расчешу, а то репей на репье. Моя красавица, моя умница, – затеребила уши, а потом обняла, как родную сестру.

Ладошка заскользила по пепельной гриве, переходя к ушам, и Брунгильда ответила взаимностью, позволяя хозяйке творить что вздумается. Гром, как и я, смекнул, что это надолго. Надо дать девчонкам время пообщаться. Он махнул оставить, пусть наиграются, а сам пошёл к дому.

Всё эти нежности конечно хорошо и даже нужно, но возможно в эту самую минуту, на середине Кругов страдает Она. Стиснул кулаки и стал нагонять старосту. Властелины Кругов знают о моих намерениях, значит и последователи тоже. Будь моложе, надеялся бы на всемогущий «авось» и удачу, но время, кроме того что меняет, ещё и делает человека реалистом.

Положил ложку на стол. На дне тарелки осталась прозрачная юшка, в которой видно задумчивое лицо. Вкусный ужин показался пресной водой, ни вкуса, ни запаха. Мысли роятся как бешеные тараканы в поисках выхода. Эту ночь вынужденно проведём здесь, надо поговорить с Эрайей. Призрак гораздо старше меня, а значит и опытнее. Возможно, подскажет что делать дальше. От размышлений оторвала эльфийка, громко обсуждая с хозяйкой дома недавний урожай капусты. Старался пропустить мимо ушей, но назло всему, пустая инфа запоминается лучше.

– Можно у Вас заночевать? – обратился к хозяину.

– Да без проблем. Алёшка с нами поспит, переночуете в его комнате. Только предупреждаю сразу – для двоих кровать маловата, но уж как-нибудь потеснитесь. Путешествуете вместе, а с другом, как говорится и ложе разделить не грех. Верно жена?

Светловолосая женщина, не зная куда спрятаться от смущения, кивнула.

Клариэль умоляюще закатила глаза:

– Но мы же торопимся, верно?  

– Успеем. Делу время, а спать тоже надо. Я, как ты догадалась – некромант. Тёмная натура требует длительного сна. Брунгильду тоже пожалей. Сама же слышала, как исхудала, одни кости.

Клариэль сникла, весь оставшийся ужин пялилась в миску, но делать нечего. По условиям контракта именно я определяю ночлег.

Слегка отодвинул занавеску на кухне. Ночь подкралась внезапно, как домашняя кошка за сметаной. Ещё час назад было тепло и светло, во дворах весело резвились дети, и вот уже повисла щербатая луна – магнит мертвецов и прочей нежити. В хозяйкой комнате погас свет, а в нашей ещё теплится слабый огонёк. Вряд ли сегодня Клариэль сомкнет глаз. Бедняжка полагает, что накинусь аки дикий зверь, сорву одежду и, разумеется, воспользуюсь неловкой ситуацией. Молодая ещё, плохо знает мужчин.

Легонько толкнул дверь, нос защекотал цветочный запах из приоткрытого окна, ветер качнул прозрачную занавесь, за которой холодная звёздная ночь. На стуле аккуратно сложена белая рубашка и броня, у ножек начищенные сапоги. Эльфийка заворочалась в белых простынях, борясь со сном, и свернулась калачиком. Выходит я ошибался на счёт бессонницы, и у некромантов бывают проколы. Бесшумно потянул дверь, возвращая ручку на место. Видит десятый сон. До утра проспит точно, а большего и не надо. Поправив на ремешке кухонный нож, что предварительно одолжил с кухни, вышел на улицу. В соседских окнах темно, порядочные люди давно спят, но мне отдыхать некогда. Прячась в тенях домов, потрусил к окраине села. Пару раз слышал глухой рык соседских собак. За деревянным забором кто-то пробежался со мной, но быстро выдохся. Я всё ближе к полосе леса. Там скрипят старые деревья, трещат сучья под ногами рыжих белок, но что важнее, – не падает проклятый лунный свет.