Рыча и матерясь, Лейла попыталась сбросить с себя монстра, но тот лишь давил сильнее, не давая ей подняться. Кривые красные когти рвали её плоть, а зубы всё ближе подбирались к горлу.

– А ну слезь, тварь, – зашипела Лейла.

Тупой красный уродец рыкнул в ответ и вцепился своими кривыми клыками ей в шею. Рванул, вырывая клок плоти, и довольно захрюкал, с аппетитом уминая добытый завтрак.

Из порванной артерии хлынула кровь. Лейла заорала от боли. Ей чудом удалось увернуться от следующего укуса, и она укусила сама. Впиваясь в мерзко-пахнущую тушу клыками, она влила в неё часть тёмной силы, пытаясь взять контроль над бесом. Но способности упыря в этот раз её не спасли: бес отчаянно сопротивлялся.

Лейла взвыла, как дикий зверь. Поработить человека в разы проще – он не наполнен тьмой, как красный бес. Но и сдаться она не могла: на кону стояла её жизнь.

Утробно ворча, бес с упоением рвал её тело на части. Скоро она не сможет удерживать силу внутри себя. Решившись, Лейла ударила последним оружием из своего арсенала: собственными Силами – всеми запасами Тьмы, что в ней остались.

Чувствуя, как Силы покидают её тело вместе с жизнью, Лейла зарычала и, собрав всю свою волю в кулак, громко заорала:

– Умри, тварь! Умри! Умри! УМРИ-И!

Тьма в теле беса забурлила, пытаясь одновременно сохранить своему созданию жизнь и выполнить приказ той, кто ей управлял. Бес растерянно замотал головой. Он чувствовал боль, но не понимал, что происходит.

Улучив момент, Лейла извернулась и выскользнула из-под тяжёлой туши. Извернулась и вонзила когти в толстую шею беса.

– Сдохни! – зашипела она.

Бес под ней пару раз дёрнулся и выгнулся дугой. Дымным туманом изо всех его пор повалила Тьма. И та, которую влила в него Лейла, и его собственная. Она изливалась из беса, забирая с собой его жизненные силы. Бес издал протяжный хриплый рёв, в последний раз дёрнулся и сдох.

– Умничка, – устало «похвалила» беса Лейла и без сил повалилась прямо на него.

Где-то неподалёку раздавались крики людей. Это остатки отряда мечников сражались с последним бесом. Она хотела встать и помочь им, не могла пошевелиться, сил совсем не осталось.

– Люди… Там… – пыталась Лейла уговорить тело подняться, но, то ли она сама по себе была девушкой несговорчивой, то ли Тьма отвернулась от неё, но силы по-прежнему убывали, выскальзывая из неё, как вода из дырявой посудины.

Вокруг неё продолжался бой: рычала нечисть, кто-то кричал, раздавались звуки ударов. Совсем рядом раздался шорох – прутик травы хрустнул под подошвой. Лейла с трудом сфокусировала взгляд и увидела перед собой высокие мужские сапоги. К ней подошёл кто-то из людей. Зачем – гадать не нужно было.

«Хотя бы человек нанесёт мне последний удар, а не нечисть», – промелькнуло в голове, и Лейла закрыла глаза.

Напавший на них красный земляной бес был крупнее всех, что Иван видел прежде, – на голову выше и раза в два шире. Неужели до этого момента на их деревню нападали лишь недоросли, а теперь пришло время истинной нечисти? Громадный бес легко уходил от атак, избегая ударов смертоносными для него артефактными мечами. Даже исхитрился дотянуться длинными лапами до одного из мечников. Вырвал оружие из его рук и убил. И мечников осталось трое.

– Спиной к спине! – приказал Иван, вставая в стойку. – И не давайте ему пройти к остальным!

Услышав человеческую речь, бес поднял морду к небу, громогласно рыкнул и тут же бросился вперёд. Однако они были готовы. Первый удар нанёс сам Иван, второй – его соратник Пётр, меч третьего воина, Изяслава, пролетел в паре сантиметров от твари. Бес отскочил назад. На его лапах красовались два неглубоких пореза. Зелёная кровь в них шипела и пузырилась – работали защитные белые руны мечей. Однако, для убийства беса таких лёгких порезов было явно маловато.