Повар засмеялся в белый воротник.
– Так уж и никто? – раздалось насмешливое за спиной.
Я подпрыгнула на месте от неожиданности и едва не подавилась.
– Вы хотите моей смерти? – я закашлялась.
– Иногда, – охотно подтвердил красноволосый.
– Вот! И жену свою тоже угробите. Не найдется на всем белом свете такой дурочки, что добровольно пойдет за вас замуж. Разве что от безысходности.
Дракона мои слова позабавили и он выдал совсем неожиданное:
– Тогда предлагаю пари: найдешь мне жену, которая меня полностью устроит – прощу феникса, не найдешь – будешь жить здесь пять лет.
В глазах красноволосого горел азартный огонек.
– Здесь? – сглотнула появившийся комок в горле.
– Да. Под одной крышей с гаремом из недожен, жадиной и занудой, – он усмехнулся, но я все равно поняла, что мои слова его задели.
Самовлюбленность никому еще не приносила пользу, а хорошее пари не повредит.
– Ладно! – я слезла со стула и вытерла руку о полотенце, чтобы закрепить спор. – Но! В случае моей победы вы не просто простите мне феникса, но и отдадите одну любую вещь, которую попрошу. Идет?
Протянула руку, а дракон задумался.
– Хочешь разбогатеть?
– Нет, что вы. Она будет напоминать мне, как я выиграла у дракона.
До нас донесся смешок дяди Дюльера.
Красноволосый прищурился, но мою руку все-таки пожал.
– Ищи жену, мышка, – бросил он и направился к выходу. – Варианты рассматриваю каждый день с четырех до шести.
– Дядя Дюльер, – растеряно посмотрела на развеселившегося повара, – я только что согласилась искать ему жену, да?
Он кивнул.
– Не просто согласилась, а бросила дракону вызов. На твоем месте я бы основательно обживался в комнате.
– Почему это?
– Потому что жить тебе здесь предстоит долго, – дядя Дюльер продолжал тихо смеяться, а я нахмурилась.
Дворец, безусловно, прекрасен, но в качестве постоянного места жительства я его не рассматриваю.
Искать дракону жену. Жену. Дракону.
Хотя бы повеселюсь, что ли.
Глава 7. О том, как я искала невест
Я взяла у дворецкого блокнот и ручку, переоделась в нормальную одежду. Оставила форму служанки в дальнем углу шкафа и отправилась на поиски жены.
Чтобы далеко не ходить, начала с опроса гарема. Раз они тут живут, наверняка метят на место повыше любовницы. Кого-нибудь из них в этот омут и заброшу.
Постучала в дверь с именем Легоя. Открыли мгновенно. Наверняка не меня ждала: в коротеньком халатике и с улыбкой во все тридцать два.
Я ей тоже улыбнулась – обаятельно, как улыбалась всем, кого папочка прочил мне в мужья. Обычно после этого половина сама сбегала, самых стойких я потом отваживала во время ужина.
– Что надо? – огрызнулась она.
Пометила в блокноте: «невоспитанная».
– Соцопрос: кем вы видите себя через десять лет?
Легоя смотрела на меня, как на душевно больную. Что ж, попробуем по-другому.
– Отвечать обязательно, прихоть милорда.
Выражение лица у нее не изменилось, с недовольством, но она все же ответила:
– Моделью.
– Каких поступков ждете от милорда?
– Бриллиантовое колье.
Записала «умом не блещет».
– Хотите детей?
Глаза у нее испуганно округлились.
– Детей? Нет! Ненавижу детей.
– Замуж хотите?
Контрольный вопрос, хоть здесь и без того все ясно. Кандидат на выбывание.
– За милорда? Вы запишите «да», а вообще-то не хочу. Я здесь живу, потому что из моей деревни по-другому я бы не выбралась.
Натянуто улыбнулась напоследок, поблагодарила за уделенное время и пошла дальше.
Не то нынче время для замужества. Другие ценности: бриллиантовое колье, работа модели, подиумы и обложки журналов.
Нет, ну кто-нибудь ведь все равно крупно ошибется и выйдет замуж за дракона.
Ариана меня не слишком поразила. Постоянно переспрашивала, а когда речь зашла о замужестве, она затащила меня в комнату и шепотом попросила убедить милорда не брать ее в жены. Клятвенно пообещала сделать все возможное и постучалась к следующей даме.