– Я здесь, Грегори!

Скудный свет становится сильнее с каждой секундой. От увиденного в горле встает ком. После телепортации Дейлом она оказалась зажатой между телами умерших людей. Перекошенные от ужаса лица расцарапаны, а вместо глаз зияют кровоточащие дыры. Порезы пронизывают стеклянные корни с кристаллическими выростами. Некоторые из них налились кроваво-алым оттенком.

Крепкая рука хватает Агату за ремень холщовой сумки и вытягивает на свет. Довольное лицо Грегори никак не вписывается в жуткое месиво, из которого они только что выползли. И всё же идея взять его с собой была хорошая. Вполуха слушая бахвальство Грега о его силе и находчивости, Агата внимательно всматривается в трупы, сваленные в выгребную яму. Среди них есть люди как в гражданской одежде, так и в бронежилетах, с протянутыми через тело ремнями винтовок и серебряными крестами на куртках. «Люди Рошель». Враги Гнезда и мирные жители шахты отныне покоятся бок о бок в общей могиле-кормилице для красных кристаллов.

– Мы идём, мам?

– Да-да, Грегори.

Агата оглядывается. Нет, Дейл не ошибся. Они у входа в шахты. Самая безопасная дорога лежит через лабиринт туннелей. Основные боевые действия сейчас проходят у Гнезда, да и вряд ли кому-то придёт в голову соваться в запутанную сеть шахт. Тем более, по словам Дейла, Серокрылые никогда не бывали здесь. Однако охотничьим ружьём её снарядили. Инициатива отца. Он сам хотел пойти с ней, но Агата посчитала, что Грегори в разы сильнее, да и его защитный инстинкт убережёт их от опасности. К тому же объяснять «большому ребёнку», почему «маме» нужно ненадолго уйти, было бы очень трудно, а сбегать, ничего не объясняя, жестоко.

Первым делом Агата сверяется с картой, прицепленной к сумке. Инцидент в Проклятом Лесу хорошо отложился в памяти. Не спеша, компания углубляется в шахты. Тишина сдавливает мозг не хуже, чем в трупной яме. Гробовое молчание разбавляет бренчание рюкзака Грегори. На него была возложена миссия нести провиант и тёплые пледы на случай, если им придётся заночевать в шахтах. По расчётам Дейла дойти они должны были при хорошем раскладе за десять часов. При условии, что не заплутают и не наткнутся на какой-либо завал.

Таковых на пути оказалось немало. Агата с раздражением отмечает карандашом изменение маршрута, мысленно прикидывая, сколько времени им придется потерять, огибая очередной непроходимый туннель. Темноту помогают осветить множество минералов, в изобилии украшающих стены. Неестественное сияние отбрасывает на своды туннеля причудливые тени. Такое обилие можно было бы увидеть только в мультфильмах про гномов. Заворожённый их светом, Грегори постоянно останавливается, одергивая Агату посмотреть на очередной удивительный камень.

На пути им встречается брошенная в беспорядке техника. Иной раз удается наткнуться на перевалочный пункт, где Грегори тут же принимается копаться в ящиках и упрашивать Агату попробовать «эту баночку с супом», ведь она «так вкусно выглядит». Судя по всему, рабочие покидали свои места в большой спешке. «Только вот где они теперь?» – раздумывает Агата. Логично было бы предположить, что сражаются за гнездо. Мозг припоминает возросшую паранойю Каролины Ван дер Мор. Может, несчастные в яме и были теми немногими рабочими, оставшимися в культе и теперь отдавшими свои глаза и тела на благо Гнезда?

Похожие, как капли воды, туннели сменяют друг друга. Время будто остановилось в поросших драгоценными камнями стенах. Агата водит по ним фонариком, но глаз Каролины, по словам Дейла, наблюдающей за своими подчинёнными, нигде не видно. Это обстоятельство напрягает девушку особенно сильно. С самого начала пути её не покидает ощущение не прекращающейся слежки. Будто кто-то или что-то идёт за ними по пятам.