На вид совершенно дикая и необжитая местность, рай для туристов, фотографов или путешественников. Однако справа, чуть восточнее вершины склона, на котором он находился, Сэм заметил кружок из множества деревянных построек и снующих внутри него маленьких точек, с вершины казавшихся муравьями. Вероятнее всего, это и был лагерь.

Сэм приободрился и уже собрался спускаться вниз по направлению к лагерю, как вдруг яркая вспышка света внизу заставила его остановиться. Неожиданно яркий и высокий оранжевый всполох огня мелькнул между деревьями в подлеске долины и мгновенно погас. Это было в противоположном от лагеря направлении, посредине раскинувшихся еловых лесов.

Сэм всмотрелся в окружающую ельник местность, но больше ничего подобного не заметил. Он слез и поскорее направился на восток, надеясь, что по пути его не поджарят огнеметной очередью. Этот лес вызывал у него множество подозрений и был полон странностей, отчего Сэму захотелось поскорее покинуть это место. Лишь на миг он остановился и вслушался в окружающие звуки, чтобы убедиться в том, что он здесь один. Но лес жил своей жизнью. Он был полон своих, непонятных никому из находящихся здесь, секретов.

Елки и сосны слегка покачивались в такт поднявшемуся ветру и тихо шелестели своими иголками. Порой о мягкий чернозем глухо ударялись шишки или набухшие почки. Это заставляло подскакивать на метр вверх всякую живность в округе. Юноша и сам пару раз чуть не подпрыгнул из-за создавшегося напряжения со смехом и всполохом огня.

«А если я наткнусь здесь на медведя, – мелькнула в его голове тревожная мысль, – Странное какое-то место… беспокойное»

Казалось, даже шум воды здесь разговаривал, что-то нашептывал на ухо проходящим. Дождевые капли стекали по неровной поверхности скал и с характерным звуком падали в лужицы, прорезая тишину так, будто давали путникам какие-то таинственные знаки. Сэм сглотнул и двинулся дальше.

Наконец, за деревьями мелькнули долгожданные дощатые строения: те самые, что он заметил с вершины. Юноша вытерпел еще несколько футов ходьбы по тропинке, затем побежал, устремившись вперед. Он почувствовал себя полным идиотом, но сейчас подобное действие было оправдано: ему хотелось скорее заселиться и избавиться от этих навязчивых мыслей, возникающих по поводу странной ауры, пеленой окружающей лес вокруг лагеря.

Через минуту перед ним оказались большие створчатые ворота с вырезанной по дереву надписью «Лагерь Сумрачная Долина». Они открывали проход в туристический лагерь, обставленный в каком-то своеобразном, несомненно, поражающем глаз стиле. Возле входа располагалась стойка регистрации, сделанная из лакированной древесины и черного металла. Сразу за ней пристроилось средних размеров здание в бежевой шпаклевке с шероховатыми стенами. Их матовая поверхность идеально вписывалась в окружение. По центру расположилась спортивная площадка, огражденная деревянным заборчиком и совершенно пустая.

Далее лагерь углублялся и терялся между высокими деревьями. Он сплошь и рядом был испещрен каменными дорожками и короткими тропами, намекающими насколько огромна его территория на самом деле.

– Ничего себе! – произнес Сэм, проходя внутрь. Увиденное превзошло его ожидания.

Первой возле входа встречала постояльцев стойка регистрации. За ней сидела женщина лет сорока, в зеленой униформе, с коротко остриженными волосами. Она перебирала стопки маленьких бумажек и ставила на них печати, попивая при этом черный кофе с сдобной булочкой. Несмотря на кипу бумажной работы и увлечение сладостью, она сразу же заметила его.

– Чем я могу вам помочь? – спросила она, широко улыбаясь, – Вы приехали с кем-то встретиться? Тогда я должна заполнить бланки и привести сюда… так-с, секундочку!