- Ладно, - вздохнула я. - Поговорю.

- Вот и отлично, спасибо.

И с этими словами благодарности он вновь привлёк меня, долго смотрел в глаза. Потом его пальцы вдруг скользнули к шнуровке на моей груди.

- Ты очень забавная в этом платье.

- Ден, не надо, - опомнилась я. - Он же почувствует.

Лицо моего парня помрачнело, и я поняла, как это звучит. Почему я себя сдерживаю, ради чего? Я имею право хотя бы…

К чёрту запреты! Обхватила его лицо ладонями и коснулась губ своими. Он ответил тут же. Сначало мягко, потом крепче… но то ли настроение успело пострадать, то ли мы оба нервничали - поцелуй отдавался лишь слабым теплом на губах и показался мне дежурным.

А развить его я просто не успела.

Над головой каркнуло. Захлопали крылья. Я резко отстранилась, чтобы увидеть птицу, присевшую на ветку, и…

- Сбей её! - крик охранника. Тут же стрельнул сгусток света! Несчастная пёстрая посланница заорала и сорвалась прочь. А миг спустя в кусты вломились охранники - и один побежал дальше.

Птичку - ту самую, знакомую мне, - он всё-таки поймал живьём, хотя и перепуганную. Понёс лорду. А наше уединение, кажется, было безнадёжно разрушено.

Я лишь вздохнула и улыбнулась Дену - понимая, что с этим всё равно ничего не поделать.

- Давай просто погуляем, - улыбнулась тихо.

Целоваться больше не тянуло, но… в конце концов, мы встретимся завтра. А сегодня у моего парня и так слишком много впечатлений.

16. Глава 16

Холак

- Серьёзно? Теперь ты просишь за своего “мужчину”? - с этого начался мой разговор с рыжей на следующий день.

Я разглядывал её, упираясь пальцами в стол. Если честно - внутренне пылая. Она косилась исподлобья, но кто бы мог подумать, без особого смущения.

- Холак, он ничуть не глупее меня. К тому же, Дену, скажем прямо, грустно и одиноко.

Вышел из-за стола, подобрался ближе. Тянуло спросить, было ли что-нибудь между ними вчера. Я старался убедить себя, что нет, потому что ощущения в общем-то ни о чём не кричали. Но эти двое прятались по кустам, и от одной мысли, что сопляк мог полезть к ней целоваться, что я мог узнать об этом самым диким образом, грозило вывернуть.

Теперь она начала рассказывать мне, как её приятель может пригодиться. Нет, серьёзно, ситуация выводила из себя, с каждым часом всё сильнее. Делвар прислал за ответом птицу - весьма бесполезное открытие. Я посадил пёстрого нокса в клетку и долго разглядывал, думая, не отправить ли брату свой рисунок - неприличный, зато понятный. И не поджечь ли письмо. Пока сдержался.

- Я могу присмотреться к нему, как ты говоришь, - сообщил. - Если будешь правильно себя вести.

Видел, как она помрачнела - причём взгляд расстредоточился, словно на этот раз её печаль не была связана со мной. И… девчонка кивнула.

После этого, в принципе, всё шло сносно.

Я ждал вестей от Сетрая полтора дня. А потом плюнул и сам шагнул к нему порталом. Доложил, как и при каких обстоятельствах притащил в Дилгас нового иномирца, только упорно звал его родственником своей “возлюбленной”. Тень барабанил пальцами по губам - видимо, его больше заботило, что мы опять грызёмся с Делваром. Расстались мирно.

Казалось бы, всё сделал, живи и радуйся. Но напряжение не отступало. Я ждал проверок, новых ходов от брата. Что если он разозлится на Анну, найдёт способ ей угрожать? И проклятый недоумок, от которого теперь не избавиться - как на самом деле его пристроить?

Я пока что сбагрил его одному из помощников и велел докладывать о любых его идеях.

Наши встречи с рыжей стали светлыми пятнами на этом полотне. Немного попрепиравшись, мы сели рядом и во второй день. И в третий. С ней было… гораздо проще, чем я предполагал. Легче, интереснее. Она отлично справлялась с расчётами, оказалась действительно полезной. И даже проклятая связь не так уж мешала.