— Спасибо,что уделили время. Всего доброго, — сухо обронила девушка, направившись к входной двери.

— Берегите себя, Вероника Олеговна, — услышала она во след, покидая кабинет.

Илларионова пропустила напутствие мужчины мимо ушей. Некогда ей было беречь себя! Семья каждый день хочет есть, поэтому ей приходилось игнорировать учащающиеся симптомы плохого самочувствия — головокружения и боли в висках.

«Я сильная, я справлюсь», — привычно буркнула под нос Верка, а в голове возникло неожиданное воспоминание.

Когда еще они не были с Димкой чужими друг другу, однажды он попросил её о том же, о чем во время беседы врач.

«Обещай, что будешь жить дальше, если вдруг меня не станет рядом», — будто на яву произнес голос супруга.

Ступая по длинному безлюдному коридору, Цепная огляделась.

«Живи», — словно эхом разнеслось внутри больницы.

Она встряхнула головой. Да, Вера действительно обещала ему тогда жить. Видимо пришла пора выполнить.

«Все! Домой, к сыну. Устрою наконец себе выходной».

***

Спустя несколько часов

Дома Веронике стало лучше. Плохое самочувствие прошло. Голова перестала кружиться. Девушка наконец смогла провести драгоценные минуты с самым дорогим человечком — с сыном.

Он радовал мать улыбками, смешными словечками, своей лаской и игривостью. Даже ни разу не плакал и не капризничал. Свекровь была очень сильно удивлена этим.

Прогулка во дворе оказалась для Веры подобна бальзаму на душу. Она в коем веке за последнее время испытала целое море позитивных эмоций, а смех счастливого ребёнка приятно ласкал ее слух.

Светлана Викторовна довольно улыбнулась, когда Вера вечером вернулась домой, трогательно держа за ручку Артёма.

— Посвежела, похорошела. Просто загляденье.

— Спасибо. Уже забыла, как хорошо просто жить, — честно призналась ей невестка.

— Ну, так, вся в работе погрязла. Жизни совсем не видишь. Чего удивляться? — ворчливо хмыкнула свекровь.

Илларионова, ничего не ответив, наклонилась к Теме, принявшись помогать снимать уличную обувь.

— Я тям... — возмущенно сказал он, нахмурившись.

— Хорошо-хорошо, — сдалась девушка, не желая ругаться с мальчиком, который подобно родителям яро стремился отстоять свою самостоятельность. — Ты прав. Большой, значит сам.

— Дя.

Вероника не удержалась, новая улыбка коснулась уголков её губ.

— Ты настоящий мужчина, молодец, — поддержала его Цепная, наблюдая, как сын склонился и старательно начал освобождать ноги.

Илларионова с благоговейным замиранием сердца смотрела за усердными попытками малыша, однако вмешиваться не стала. Ему было очень важно показать маме, какой он взрослый. Она с радостью предоставила Темке эту возможность.

— Почти, потяни сильнее за ремешок. Тогда всё получится.

— Холосо.

С "n" раза Артем справился.

— Какой умничка. А теперь ручки мыть.

Радостный малыш сломя голову помчался на кухню.

«Мальчишки», — мысленно усмехнулась Вера.

Когда ребенок скрылся из вида, девушка неожиданно почувствовала резкую слабость. Илларионова машинально вцепилась в осеннее пальто матери Дмитрия, изо всех сил стараясь сохранить равновесие. В её глазах на миг помутилось.

— Ох, Верочка, ты чего? — испуганно подбежала Светлана. — Ты в порядке?

— Голова слегка закружилась. Ничего. Все нормально. Сейчас пройдет.

— И давно у тебя «слегка кружится голова»? — недовольно спросила женщина.

— Поем, отпустит. У вас сегодня свекольник? — попробовала сменить тему разговора Цепная.

— Свекольник, свекольник. А кое-кому не помешает срочно посетить больницу.

— Переутомление. Оно не страшно, — гордо отмахнулась Верка, выпрямившись, но...

Её снова сильно пошатнуло.

— Ты меня пугаешь. Давай в постель. Вызову скорую. Бледная как смерть.