Рядом висел портрет молодой девушки, он завораживал и очаровывал с первого взгляда. Весь облик яркой брюнетки с белоснежной кожей, алыми губами и полуночными глазами словно заявлял во всеуслышание: «Я любима! Я люблю!». А-Рата, жена фельдмаршала, пленяла нежной меланхоличностью, необыкновенной мягкостью черт лица и внутренней гармонией. «Бедный фельдмаршал, немудрено сойти с ума, потеряв такую женщину, – расчувствовалась Алиса, возвращаясь к себе. – И обязательно надо помочь принцессе, несправедливо, что, имея в анамнезе таких прекрасных родителей, девочка выглядит как откормленная свинка. Попробую за год сделать из неё настоящую красотку, а когда вернусь домой переквалифицируюсь в диетологи».

Прихватив страдающую от безделья маркизу, Алиса вышла в огромный замковый двор. И-Вали вызвалась показать, где расположены мастерские и чуть не заблудилась. С трудом отыскав плотников, две заботливые мамочки стали наперебой объяснять, что конкретно требуется и показывать эскизы желаемого. Алиса предпочитала сама гулять с маленьким Ванькой, изредка прибегая к услугам няни, и успела вдоль и поперёк изучить устройство детских площадок. Узнав у маркизы примерное количество детей в замке, она решила не ограничиваться игровой зоной для маленьких лордов, а сразу же соорудить вторую, для «крестьянских» деток. Раз уж получила карт-бланш, надо пользоваться. Сейчас по местному календарю февраль, к апрелю как раз можно всё успеть.

Алиса читала, как императрица Елизавета Петровна придумала придворную забаву – катание по рельсам в вагонетке. Иностранные послы быстро разнесли весть об изобретении. Именно поэтому аттракцион, известный в России как «американские горки», во всём мире называют «русскими». Она решила построить такую же горку с перепадами высот в Ратруме, но сначала хотела посоветоваться с О-Заром, чтобы сразу исключить всяческие травмоопасности.

Для спортзала был выбран бальный зал. Алиса распорядилась снять с одной из стен роскошные гобелены, картины и старинные гербы. Дибог с непроницаемым лицом исполнял все прихоти воспитательницы, командуя слугами. Вечером, докладывая герцогине о происходящем в замке, он втайне надеялся, что подобного самоуправства Терина не потерпит, но просчитался. Она с интересом рассматривала чертежи будущего скалодрома и даже дала пару дельных советов как лучше разместить кронштейны крепления для страховки.

На обеде и ужине принцесса не появилась, Терина пообещала, что подобного больше не повторится, и с завтрашнего дня её высочество начнёт жить по новым правилам.

После ужина опять устроили посиделки в графских покоях. В девять вечера замок погрузился в тишину, а негодующие дети были уложены в кровати.

В семь утра маркиза, граф и управляющий доставили своих заспанных чад в бывший бальный зал на зарядку. Её высочество появилась в сопровождении нянек, опоздав на полчаса. Занятие Алиса проводила в игровой форме, с шутками и прибаутками. Принцесса пришла в самый разгар веселья, когда дети пытались изобразить всем известный гусиный шаг. Она тоже попробовала и, конечно, шмякнулась на пол, но нисколько не смутилась, и никто из ребят не засмеялся. Попробовав ещё пару раз, Вета дождалась следующего упражнения, махи руками ей удались, а вот с бегом возникли проблемы. Алиса оценила упорство принцессы и доброжелательность детей, хотя прекрасно понимала, откуда она взялась – смеяться над наследницей себе дороже.

После зарядки Иван принялся рассказывать о скалодроме, который вскоре появится на обезображенной стене бального зала, ребята уже радостно предвкушали грядущее развлечение, все, кроме Веты. Принцесса недовольно посматривала на Ивана, излишнее внимание детей к его персоне девочку явно не радовало. От тяжёлого взгляда её высочества у Алисы мурашки пробежали по позвоночнику. «Надо поговорить с ним, чтобы особо не отсвечивал, хотя бы первое время. Придётся объяснить сыну, что принцессе по праву рождения положено немного больше, чем обычным детям. Хоть бы они подружились! Как же найти подход к этой капризуле? – пока Алиса размышляла, Вета взяла себя в руки и с милейшей улыбкой принялась расспрашивать про обустройство скалодрома. – Сильная девочка, привыкла носить маску и показывать, что всё у неё хорошо, – невольно восхитились принцессой Алиса. – Тяжело будет пробиться сквозь её броню».