– А как к этому отнеслись отцы, женихи и мужья этих несчастных девушек?

– Почему несчастных? – искренне удивилась леди Терина, остановившись. – Сам А-Кхар соизволил почтить их вниманием, такими почестями принято гордиться, к тому же каждая получила солидное вознаграждение. Эпатажный загул завершился внезапно, когда Э-Варт привёз сюда графиню Тар-Ли. Между ними сразу словно искра пробежала и до сих не угасает. Хоть я и не одобряю подобные отношения.

– Жена графа открыто изменяет супругу с вашим племянником?

– Почему же открыто? Они крайне осторожны, возможно, именно завеса тайны добавляет огня адюльтеру.

– Так Корт и Нилла дети А-Кхара, – ахнула Алиса.

– С чего вы взяли? У нас не принято плодить бастардов, – фыркнула Терина. – Э–Рари вторая жена графа, первая исчезла сразу после рождения детей. Поговаривают, что она сбежала к любовнику. Через два года после исчезновения жены Э-Варту позволили развестись, а не ждать положенных по закону семь лет. Граф пересёкся с Э-Рари на балу при дворе, она из обедневшего древнего рода, поэтому вцепилась в Э-Варта мёртвой хваткой. Свадьбу сыграли в столице, а потом граф привез её сюда, ну и у них с А-Кхаром завертелось. Хорошо, что мне вовремя донесли и целители получили указание блокировать нежелательные последствия их связи.

Алису поразила откровенность Терины – она ей так доверяет или может позволить себе говорить, что вздумается, потому что является тётей короля? Ну и времена! Ну и нравы! Алиса пребывала в шоке от услышанного. Даже имя у фельдмаршала отвратительное и грубое. Хоть бы поход затянулся, встречаться с этим развратным чудовищем не хотелось. Бедная девочка! Неужели он не понимает, что слухи о беспутном поведении отца рано или поздно обязательно дойдут до Веты. Хотя, судя по спокойному отношению Терины к беспутству племянника, подобное поведение здесь норма.

– Милочка, вы побледнели, я расстроила вас своими откровениями? – Леди Терина вопросительно взглянула на Алису. – Разве ваш мир устроен по-другому? Разве у вас влиятельные и богатые мужчины ведут себя иначе?

– Вы правы, у нас таких мужчин хватает, но исключений тоже достаточно. Я верю, что существует любовь и верные супружеские пары.

– Я тоже верила, – усмехнулась герцогиня. – Этот разговор я завела, чтобы предупредить. Конечно, вряд ли А-Кхар попытается соблазнить вас, извините, но вы точно не в его вкусе. Будьте осторожны, Алиса, мне не хотелось бы терять такую мудрую воспитательницу.

– Стыдно признаться, но я уже почти ненавижу вашего племянника.

– Что ж, надеюсь, вы не измените своих взглядов, и не вздумайте влюбиться в нашего дорогого фельдмаршала!

– Да ни за что на свете!

– Вы его просто ещё не видели, – царственным кивком Терина дала понять, что аудиенция окончена.

«А ведь, действительно, не видела», – подумала Алиса и пошла изучать портрет А-Кхара. Галерея с изображениями прежних и нынешних герцогов Ратрумских тянулась от покоев леди Терины по всему коридору. Разговор с Териной вышел сумбурным, но она чётко усвоила одно – отныне ни один жаркий мужской взгляд не смутит её покоя, а повышенное сердцебиение при виде графа Алиса благополучно списала на усталость после долгой дороги.

Портрет А-Кхара нашла быстро, он был хорош собой, даже очень. Правильные черты лица, высокий лоб, упрямый подбородок, прямые густые брови и удивительно прозрачные голубые глаза, такие же как у Веты. Фельдмаршал стоял в небрежной, расслабленной, но полной достоинства позе, держа руку на рукояти меча. От изображения уверенного в себе молодого мужчины, с живым и умным взглядом, веяло каким-то хищным животным магнетизмом. Она поёжилась и мысленно поблагодарила Терину за предупреждение.