– И слова можно высечь в камне, – миролюбиво заметила Нефертити.

– Ладно! Я хочу, чтобы ты…

– Что?

– Посидела на троне.

– Зачем?

– Проверила, будет ли твоему Аменхотепу удобно, – недобро сверкнул глазами Тутмос.

– Смотри! Чёрная кошка! – ахнула девочка, увидев расположившуюся на спинке трона гладкошёрстную красавицу.

Тутмос хотел согнать самозванку с места, но Нефертити приложила ладошку к его губам: пусть сидит! И уселась сама, повернув лицо к кошке.

Зелёные глаза смотрели на неё насмешливо, сверху вниз.

Девочка поёрзала под взглядом кошки, опустила свои, не менее зелёные, примерилась к подлокотникам, инкрустированным золотыми дисками.

Трон ей не понравился.

Не из-за кошки.

Смутили глаза Тутмоса, превратившиеся в жирные финики.

Ей стало душно… на троне, который он посвятил ей.

Обещал построить дворец, для неё и Аменхотепа, а сам…

Нефертити сползла с трона, обернулась к кошке: красавица, иди ко мне.

Тутмос всё понял, сердце его сжалось: надежды рухнули.

– Милая моя, – вовремя подоспела няня.

Тии с интересом осмотрела маленький трон. На него, что ли, посадят её дочь с сыном фараона, чтобы изобразить на фронтоне нового дворца, рядом с фараоном и его женой? Бек сказал: Тэйе заказала скульптурную группу двух фараонов. К чему бы это? Неужели так решили боги?..

Когда Тии с Нефертити ушли, Тутмос согнал кошку, приложил ладони к спинке трона, похожей на раскрытый капюшон кобры.

Хочешь быть рядом с Нефертити, подружись с Аменхотепом младшим, – сладкоголосо пропели золотые прожилки из белого камня.

– Спасибо! Теперь я знаю!.. Я вырежу ему… богов Египта!

Надежда снова поселилась в сердце юного скульптора.

Как выглядит бог камня, он не знал, да, если бы и знал, никогда не отдал бы на поруганье. А вот изображения других богов ему были известны…

Бог солнца Ра – стройный мужчина с длинными ушами и факелом в руке.

Бог воздуха Шу – человек, обнимающий небо.

Его жена, богиня влаги Тефнут – грозная львица.

Богиня плодородия, Исида – женщина, с рогами коровы на голове.

Длинноклювый Сет – бог грозы.

Грудастая богиня неба – Нут, её муж с плёткой – бог земли Геб…

Кто ещё?

Восседающий на троне, вершитель суда над мёртвыми, бог Осирис.

Богиня загробного мира Нефтида.

И, конечно же, бог мёртвых – Анубис, человек с головой шакала.

Кстати, надо спросить, не закажет ли себе Аменхотеп младший гроб с усыпальницей?

Мысль вырвалась помимо воли.

Нет! Смерть не решает проблему, а только переносит её из одного мира в другой…

Тутмос поднял голову к небу: однажды он видел, как на перистом облаке проплыла его безымянная мать.

– Мама!

Солнце ослепило глаза.

– Тутмос, ты где? – послышался громоподобный голос Бека.

– Бегу!

1

Интересно, почему дни бывают длинными, а годы короткими, думал Аанен, мумифицируя очередную порцию ибисов.

Десять лет пролетели с тех пор, как по небу проплыл красный крокодил, оставляя кровавый след. Тогда он решил – это знак: кто-то хочет нанести удар в спину.

Но!

Солнце – лучшая нянька, раскачивает колыбель жизни: утро – вечер, день – ночь. Дети, то есть, люди спят или дремлют. Ничего не происходит…

Вернее, происходит то, чему положено происходить: зреют плоды, колосья, дети. Старики умирают. Молодёжь стремится показать себя…

А он, Аанен, как и прежде, ведёт переговоры с богом луны, мудрости, счёта и письма Тотом, который посылает ему с данью песчаных змей. Только любимица Эфа, которую он давно похоронил в саркофаге из чёрного дерева, была всех мудрее. Ему удалось разгадать все её послания… кроме одного, предсмертного: Амок.

Возможно, так зовут бога сумерек.

Возможно…

Прошедшие годы научили его не торопить событий, избегать границ в суждениях. Нил, и тот, выходит из берегов, принося пользу всему, что дышит, размножается, произрастает…