– Прости? – притворно удивилась, вскидывая бровь. – Не помню, чтобы спрашивала твоего мнения или совета. Лучше позаботься о себе, – добродушно улыбнулась, закинула сумку на плечо и покинула кабинет.

Перед занятием по магии смерти и концентрации существовал небольшой перерыв. Я решила проверить Ридена. Вышла на улицу и облегчённо втянула влажный воздух полной грудью. Внезапный вой заставил замереть и оглянуться на ворота. За ними сгущался мрачный туман, сквозь который проступали лишь верхушки чёрных деревьев.

– Боишься? – раздался вкрадчивый голос за спиной.

– Что тебе нужно, Крайден? – спросила не оборачиваясь, а кожа стремительно покрывалась мерзкими мурашками.

Он опустил мне на плечи ладони и наклонился к самому уху.

– Ты… – выдохнул и провёл языком по его кромке.

Я дёрнулась, мгновенно вспыхивая злостью, и ударила адепта локтём под дых. Крайден кашлянул, сгибаясь.

– Лучше заканчивай со своими играми, – произнесла как можно ровнее, хотя в груди всё клокотало. – Ничего хорошего из этого не выйдет.

Крайден выпрямился, криво усмехаясь.

– И что ты сделаешь? Станешь пугать своим дядей? Не понимаешь, что в академии тебе спокойно жить не дадут, а я могу позаботиться и защитить.

– Странное предложение от того, с кем я едва знакома, – ответила бесстрастно, замечая, как Крайден напрягается. – Или ты прямо говоришь, что тебе от меня нужно, или оставляешь в покое.

Крайден на секунду сжал челюсти, но всё же улыбнулся.

– Посмотрим, недотрога. Ещё сама ко мне прибежишь, – лениво бросил и направился к крыльцу корпуса.

Ненормальный… Я облегчённо выдохнула, шагнула и врезалась в чью-то грудь. Ну конечно…

– Каян, – поздоровалась сдержанно, отступая на шаг.

– Зачем вышла? У тебя же в одном корпусе все занятия проходят, – без тени эмоций на лице спросил он.

– Я шла в лазарет, – ответила сдержанно и хотела обойти Каяна.

– Тогда неси мою сумку, – нагло заявил он и повесил мне её на плечо. – Я тоже туда иду, – развернулся и пошёл.

Тоже туда? Тогда почему ты здесь? Лазарет вообще в другой стороне! Мысленно застонала и устало направилась следом…

Низкая пристройка встретила нас запахом трав и формалина. По коридору гулял сквозняк, шевеля белый тюль на узких окнах. Навстречу вышла женщина в белой косынке и чёрном переднике. У неё над губой выделялась крупная родинка. А серые глаза сияли добротой.

– Каян, – ласково протянула женщина, но заметила меня и осеклась. – Твоя… подруга?

Каян бросил на меня скептический взгляд, словно я таракан под подошвой его ботинок, и произнёс:

– Мы к Ридену. Ненадолго, – и спокойно прошёл мимо, сразу свернув в открытую палату на восемь коек. Занята была лишь одна. На ней спал светловолосый ребёнок, который сейчас мне показался ещё младше своих лет...

– Не жалей его, – тихо произнёс Каян, глядя на Ридена. – И не сочувствуй. Лучшее, что ты можешь сделать, быть собой. Поняла?

Медленно кивнула и улыбнулась, меняя выражение лица, подходя к кровати. Парень зашевелился, открыл глаза и повернул голову. Его затуманенный взгляд рассеяно скользнул по нам, а на губах заиграла ироничная ухмылка.

– Пришла извиняться?

– Ещё чего, – ровно отозвалась и села на стул. – Вообще-то, думала, ты извинишься.

Глаза Ридена удивлённо расширились.

– Я испугалась и чуть не получила удар. Хоть предупреждай заранее.

Мальчишка расслабился, опустил плечи и усмехнулся.

– Ага, в следующий раз обязательно.

– У меня ничего для тебя нет, – поморщилась недовольно. – Только надкусанное яблоко.

– Меня кормят, – отмахнулся Риден и попытался сесть. Каян поправил ему подушку и помог, вмиг оказавшись рядом. Кажется, он умеет заботиться… – Как ты прошла полосу? Сколько раз упала?