Нэйт мотнул головой. Его взгляд потускнел, стал отстранённым.

– Ты мало знаешь… Точнее, столичные мало знают и не имеют ясной и полной картины о нежити. А мы тут, в Талых Землях, часто с ними сталкиваемся. Иногда они прорываются сквозь защиту академии, иногда нападают во время практики, но чаще всего… появляются в поселениях и деревнях. Адептов академии давно привлекают к рейдам, мы не просто учимся, мы реально сражаемся с нечистью и нежитью. Уже со второго курса. И нам за это платят… – невесело усмехнулся он, засовывая руки в карманы брюк. – В том году погибло трое…

Я вытерла губы и покрутила недоеденное яблоко.

– Я действительно мало знаю о некромантах и о том, что реально происходит в нашей империи, но собираюсь это выяснить. Спасибо, – искренне поблагодарила и посмотрела на витражное окно, сквозь которое пробивался дневной свет. – Мне пора, – убрала яблоко в отдельный карман сумки и стала подниматься.

– Ты совсем не такая, какой я тебя представлял, – внезапно произнёс Нэйт.

Я остановилась на ступенях и повернулась.

– А какой ты меня представлял?

Нэйт усмехнулся, качнувшись на пятках, и приложил руку козырьком.

– Другой. Но ты опасная. Ты похожа на Каяна.

– Что? – заявление было неожиданным. – Ерунда, – отмахнулась равнодушно, стараясь не замечать, как участилось сердцебиение. – Я даже его не знаю.

– Но я знаю, – загадочно улыбнулся Нэйт. – И вы с ним похожи. Удачи на занятиях, – махнул рукой и развернулся прочь.

Что за несносный парень? Сначала заинтригует, а потом уходит. Пф-ф…

Мысленно фыркнула и отправилась в кабинет. Группа у нас собралась прямо на подбор: семь девушек и один парень. Худой, длинный, с подростковыми прыщами на лице. Специалист не иначе, куда ему до боевика. И девушки ему под стать. Тихие, невзрачные, угловатые… Я буду резко выделяться на общем фоне, но, полагаю, быстро смогу вписаться.

Я так думала…

– Проходи-проходи, – поторопил куратор. – Слышал, ты отличилась на тренировке, Камелье. Это правда?

Положила сумку на свободный стол и расстегнула.

– Смотря, что вы подразумеваете под «отличилась», магистр Йен, – отозвалась вежливо. – Мой результат самый худший за всю историю академии. Если это можно считать достижением, то да, я отличилась.

Куратор постучал пальцем по столу.

– Но ты не слишком огорчена. И ты не упала, хотя многие новички в первые разы падают, – многозначительно заметил он.

Достала тетрадь и подняла взгляд.

– Я не упала из чистого упрямства. Как вы и заметили недавно, это у меня в крови, – вынула ручку и села на жёсткий стул, приготовившись слушать и вникать в азы будущей профессии.

Мне казалось, я свыклась с этой мыслью, но меня продолжали терзать сомнения и страх, особенно теперь, когда я узнала, что не прошла инициацию. Она может начаться в любой момент, но хочется быть как-то морально к ней готовой. Что я должна делать?

– Сегодня вы научитесь различать раны, оставленные гулями, лярвами и падальщиками. Следы очень похожи, но есть существенные различия. Мы также научимся рисовать защитный круг против этих существ. Вам, как специалистам, такое умение пригодится…

Не скажу, что было скучно… Хотя нет, было ужасно скучно. Я всё время мыслями отвлекалась, а картинки с изображёнными на них израненными телами не воодушевляли.

– На следующей неделе магистр Крист поведёт вас на кладбище, – в конце занятия произнёс куратор. – Камелье, тебе следует особенно подготовиться, ты многое пропустила.

– Да, магистр, я всё наверстаю, – заверила, собирая учебные принадлежности.

– И возьми с собой пакет, чтобы не рвало по кустам, – усмехнулась смуглая девушка рядом.