И он попытался объяснить свою причину визита лаконично и чётко, в подробности не вдаваясь. Для начала стоило прощупать почву. Понять, сколько на самом деле власти было у местного градоначальника.

— Представьте, сколько пользы для города, — завершил свои объяснения Максим, внимательно следя за реакцией собеседника. — Помимо очевидных выгод вроде новых рабочих мест, инвестиций, развития инфраструктуры.

Карташов слушал внимательно. Возражать не спешил. Впрочем, поддакивать тоже. Думал. Размышлял. Примеривался.

Кто он такой, этот Карташов?.. Скорее всего, старше его лет на десять и стопроцентно местный. Отзывы о нём сугубо положительные. С тутошним бизнесом работает охотно, палки в колёса не ставит, решение принимает разумные и взвешенные. Одним словом, адекватный человек. Есть большой шанс договориться.

— Ваше предложение, безусловно, заманчиво, — мэр потёр висок, сжал в ниточку и без того узкие губы. — Но вы же понимаете, единолично я такие решения принимать не могу. А место у вас на примете есть? Вы так говорили, будто уже точно знаете, где взялись бы строить.

Макс кивнул.

— На месте старого универмага «Лебедь».

— Напротив Дома культуры?

— Через речку, да.

Карташов усмехнулся, качнул головой:

— До сих пор не привыкну, что вы местный. Город знаете хорошо.

— Это несложно, — Макс улыбнулся одними губами. — Площадь, ДК и старый универмаг — центр города. Если не брать в расчёт шатания по дворам, я там с друзьями всё своё детство и проводил.

И с этих пор разговор перетёк в новое русло, которое не деловым сильно-то назовёшь, но Макс не возражал. Так даже лучше. Пусть мэр поймёт и прочувствует, что Радову на свою малую родину не наплевать. Что он со своим проектом сюда припёрся не ради наживы. Ну, скажем так, не только ради неё. Бизнес подразумевает получение прибыли, но не всегда всё упирается исключительно в оную.

— У вас здесь наверняка столько знакомых осталось.

— Сложно сказать, — Макс пожал плечами, побарабанив пальцами по подлокотнику кожаного кресла. — Пока никого из них не видел. Дела.

— Понимаю, — кивнул Карташов. — В какой школе учились?

— Во второй.

— Надо же. Забавное совпадение.

Макс приподнял брови:

— Вы тоже?

— Нет. Нет, не я. Моя помощница. Секретарь. Из приёмной.

Радов кивнул, пытаясь припомнить:

— Черненькая или рыженькая?

Мэра такие характеристики, очевидно, смутили. Он усмехнулся и отчего-то поправил галстук, кашлянул:

— Рыженькая. Да. Ксения Стешина.

Это имя, как и всё остальное, не касавшееся непосредственно дела, поначалу пролетело мимо его внимания. Слишком сильно его занимал проект и реакция на него здешнего градоначальника.

Но потом…

Ксения… Стешина…

Да ладно?..

Макс взглянул на собеседника повнимательнее. Нахмурился.

Та фигуристая красотка с зелёными глазищами?..

Не-а. Без вариантов. Не могла она быть Ксенией Стешиной.

Он бы узнал. Он бы вспомнил.

Стешину он бы ни с кем не перепутал.

И эти мысли невольно крутились в его голове, когда он, попрощавшись с мэром и назначив скорую новую встречу, выходил в сопровождении своего молчаливого помощника в приёмную.

Когда повернулся к столу, за которым сидела помощница мэра.

И наткнулся на горящий ненавистью зелёный взгляд.

Зелёный взгляд своей одноклассницы Ксении Стешиной.

5. Глава 5

Господи, только не это. Только не это. Мне позарез хватало и того, что этот предел мечтаний снова дышал одним со мной воздухом.

Только не оставляй его здесь надолго. Пожалуйста.

Максимум на день — а завтра пусть катится в свою Белокаменную и больше не возвращается.

Ну за что ты со мной так? Мало я, что ли, от этого гада натерпелась?..

Но мой очень важный и пламенный разговор с небесами прервали до того, как вселенная послала мне хоть какой-нибудь обнадёживающий знак, мол, Ксюш, не дрейфь, мы его к тебе не подпустим.