Арленди с ностальгией вспомнил времена, когда везде можно было быть в мундире. Он и в этот раз хотел пойти в нём, но получил решительный отказ, аргументированный тем, что в городе проходит неделя моды, а не смотр стражи. В общем, капитан был вынужден согласиться на предложенный костюм, в котором и высидел все четыре часа стартового шоу. А после наступило время фуршета…

Само мероприятие проходило в фешенебельной, по меркам Форпоста, гостинице, которая называлась «Сарай», в честь сарая, стоявшего на этом месте, в котором нашли клад, на деньги из коего её и возвели. Это было лучшее гостиничное заведение города и по странному стечению обстоятельств самое дорогое. Надо ли говорить, что все места, включая чердачные и подвальные апартаменты, были забронированы задолго до открытия Модной недели.

После окончания первого показа силами муниципалитета были организована развозка до отеля, чтобы приглашённая на фуршет публика не опаздывала. Капитан Арленди и Хельга оказалась в одной карете с Зелёным Джо и Лизой. Пока барышни безостановочно обсуждали увиденное на показе, капитан и Джо молча смотрели друг на друга. Они занимались этим всю дорогу, и возведённая ими стена молчания грозила материализоваться во что-то настолько монументальное и настолько каменное, что для её преодоления потребовалось бы стенобитное орудие.

Карета остановилась у парадного входа в «Сарай».

– Я никому не скажу, – чуть слышно произнёс Арленди.

– Спасибо, кэп, – так же чуть слышно отозвался Зелёный Джо.

Чёрная птица с багровыми огненными всполохами на крыльях описала круг и скрылась из виду. Была вполне приличная погода для этого сезона… около шестидесяти пяти градусов. Равнины Дороната были спокойны. Небольшое извержение Чёрного Истукана слегка разнообразило картину горизонта. Поверхность огненного озера рассекала яхта. Кто-то с удочкой ловил, судя по всему, багрового ската, впрочем может и не его. Появилась ещё одна птица. Сложив крылья, она камнем рухнула в огненную пучину и, образовав завихрение, скрылась из виду. Через мгновение она вынырнула и, издав недовольный вопль, поднялась в тёмное небо.

Верховный демон Дороната стоял у окна столовой. Был выходной день. Он прекрасно провёл ночь в компании своей жены и теперь планировал в спокойной обстановке позавтракать и почитать газету. Почесав основание левого рога, демон сел за стол, выпил немного портвейна для аппетита и развернул свежий номер «Слухи Дороната».

В дверь постучали. Демон оторвал взгляд от газеты и нахмурился. Он выжидал. Если промолчать, думал он, то тот, кто стучал, может испугаться его неудовольствия и уйдёт. Но тот, кто стучал, не испугался. Однорогий вообще был не из пугливых. Постучав второй раз, он просто вошёл в столовую и отдал честь, на старый манер. Верховный доверял ему. Он доверял ему даже больше, чем себе, и только он один мог вот так взять и явиться без доклада и прочих формальностей.

– Ну? – спросил он. – Старый, ты же не просто так припёрся.

Однорогий кивнул и протянул Верховному кожаную кроваво красную папку.

– Что здесь? – Верховный не хотел читать. Ему было не лень, просто он чувствовал, что выходной летит под откос.

Однорогий молчал и смотрел прямо на него. Верховный демон слишком давно его знал. У него было имя, но все звали его Однорогий. Ну под «всеми» имеются ввиду те, кто имел право, а главное смелость, обратиться к нему по имени. Рог у него действительно был один. Второй он потерял в той же битве, в которой Верховный лишился солидной части своего хвоста. Но это было давно… очень давно.

– Ладно. – Верховный поморщился и раскрыл папку.