– Мне здесь самое место. Бедное чмо на дне жизни. Но я тож могу быть немного выше. Хошь покажу?

Матвей пошел обратно за опору – оказывается, там был подъем, и можно было пройти прямо под мостом.

– Я туда не полезу, – отпрянул Юра.

– Боишься? Ну и ладно. Тогда я полезу один. Мой второй… друг так называемый… тоже ушел. Хоть телефон оставил.

Астров начал подъем по вертикальной лестнице. Он несколько раз чуть не соскользнул ногами со ступеней.

«Я не могу его одного оставить, вдруг упадет случайно? Или специально… пьяный, над водой, зачем он тут?»

Астров поднялся и взглянул на Юру свысока. От такого расстояния до одноклассника у Сотникова закружилась голова. Он вновь переборол себя: вцепился в лестницу и рывком поднялся на пару ступеней. Теперь отступать было бы глупо.

Рюкзак за спиной мешался, школьные туфли скользили на ступеньках. Вся лестница была измазана налипшей на чьи-то ботинки грязью. Все это мало волновало Сотникова: он боялся только посмотреть вниз.

Подъем казался бесконечным, а когда он наконец оказался наверху, вцепился в металлические перила и замер. Ноги окаменели и отказывались слушаться.

– Ты что, высоты боишься? – спокойно спросил Астров. Юре показалось, что за время, пока он забирался наверх, Матвей успел протрезветь.

– Ничего я не боюсь.

– Это правильно. Я теперь тоже ничего не боюсь. Пошли, я вон там сижу.

– Я н-не…

– Ну и вали к черту.

Юра наконец узнал Астрова: как обычно, агрессивный, резкий.

«Он был таким не всегда, – напомнил себе Сотников. – Я должен с ним поговорить. Высота, алкоголь… Вдруг он прыгнет у меня на глазах?»

Не отрываясь от отвратительно грязных перил, Юра пошел за одноклассником. Метров двадцать спустя, когда под ними уже виднелась неглубокая городская речка, они добрались до еще одной опоры. На широкую бетонную основу можно было спуститься, там уже стояла пустая стеклянная бутылка и несколько пластиковых.

– Сюда, – скомандовал Матвей и ловко спрыгнул на платформу.

– Я туда не спущусь.

– Боишься, что я тебя скину? Ты такого не заслужил. Пока что…

«Там нет перилл. Не за что держаться!» – судорожно думал Сотников. Коричневая неглубокая река под ним показалась бескрайним морем: волны накатывают одна за одной, потопляя корабли. Вот и чья-то изломленная рука тянется из пучины. Это он сам тонет или кто-то пытается утянуть его на дно?..

– Эй, эй! – Матвей в два счета запрыгнул обратно к Сотникову и шлепнул его по щекам. – Ты чуть не перевалился, придурок!

– Я… – Сотников сел на грязный металл, не боясь замарать школьные брюки, и вцепился в перилла. – Наверное, да. Я боюсь высоты.

– Ну… Это не самое худшее, – Матвей сел рядом, свесив ноги над пропастью. Он тоже был в школьной форме. Видимо, так и не переоделся со вчерашнего дня. – Как там мама? Ты ведь наврал, правда?

В его голосе слышалось беспокойство.

– Наврал. Иначе тебя было не найти.

– Ладно… Я не знаю, как ей обо всем сказать. Про драку и про все…

– Она была в школе сегодня, – сказал Юра. Головокружение прошло, безумная мысль сигануть в воду – тоже. – Ее к директору вызывали. Тебя хотят отчислить.

– Я так и знал. Из-за двух ублюдков…

– За что они получили? Что такого важного было в том телефоне?

Матвей прислонился к периллам лбом, глядя в воду. Сотникова затошнило от одного только вида на это.

– Там фотографии моей девушки. И переписка с ней. Это все, что от нее осталось. Теперь нет и этого – телефон разбит. Что-то там повредили, даже информацию не вытащить.

Они немного помолчали.

«Как он это пережил? – с долей восхищения подумал Юра. – Как бы я смог жить, потеряй я Аньку? Хотя, наверное… нельзя так думать, но все же… Наверное, без нее я бы как-нибудь прожил. Не стал бы себя терзать и мучить, как он».