– Ладно, давай быстро до него сходим и по домам, – сходу сказал он Ульяне.

– Мы так и договаривались, чего такой строгий? Идем.

Какое-то время они шли молча, но от этого их поход становился еще более странным и неловким. Юра не выдержал первый:

– Что это за глупые сказки? Я почитал твою инсту. Ты любительница устного народного творчества?

– Эти сказки я пишу сама.

– Да они ничем не отличаются от тех, что я в детстве читал. Еще и фотки города не в тему.

– Ну спасибо за твое компетентное мнение, – обиделась Ульяна. – Если тебе интересно, мои сказки отличаются от народных. Мои – про конкретных людей.

– Про кого, например?

– Про моих знакомых и даже иногда про людей, которых я никогда не встречала. Из наших общих знакомых пока только про Матвея. И еще про Ритова, я тебе ее рассказывала.

– Ладно, раз это так важно, объясни. Причем тут сказка? Он типа бедняк и втрескался в богачку? А ее батя против? Ну и трагедия, боже мой, Шекспир нервно плачет в сторонке.

– Ты стал еще противнее, чем раньше, – окончательно обиделась Ульяна.

– Да ладно. И почему ты именно меня потащила к Матвею? Почему своего любимого Ритова не взяла?

– Почемушто.

До дома Матвея дошли молча. У подъезда Ульяна остановилась.

– Дальше сам.

– А что, твоя миссия на этом заканчивается?

– Ты рыцарь, а я всего лишь проводник.

Сотников вновь закатил глаза – в последнее время этот жест все больше подходил к ситуации. Из подъезда как раз кто-то вышел, и Юра нырнул внутрь.

Квартиру Матвея он помнил неплохо: пусть внутри он был всего однажды, но еще несколько раз приходилось дожидаться Астрова у дверей, пока тот переоденется или занесет рюкзак.

Юра позвонил, будучи полностью уверен, что никого нет дома. Однако дверь на цепочке тихонько открылась, в щель выглянула мама Матвея.

– Здравствуйте еще раз! Я подходил к вам сегодня… – «Зачем я ей это говорю, она ведь знает!» – Я вчера собрал вещи Матвея и забыл отдать. Можно его?

– Матвея нет дома… – тихонько сказала его мама, всхлипнула и тут же сорвалась. Она зарыдала в голос, напоследок еле сказала сквозь плач: – Он вчера так и не пришел!

Женщина попыталась закрыть дверь, но Юра сунул руку, вырвал цепочку и зашел в дом.

«Нельзя, чтобы она закрылась в таком состоянии. Нельзя оставлять ее одну!»

Сотников неуверенно приобнял женщину, и она тут же прильнула к нему, как утопающий к спасательной шлюпке.

– Он так и не пришел вчера! Не знаю, где… не звонил… только со школы сообщили… в полиции послали…

Из бессвязной речи женщины Юра разобрал только, что Матвей не вернулся из школы.

– У вас есть телефоны его друзей? Какие-нибудь контакты?

– У него не осталось друзей. Только типы какие-то… Я звонила всем, кого знаю. Никто его не видел! Я звонила…

– Так они вам и сказали! – усмехнулся Сотников и тут же исправился: – Все ведь в курсе, что вы его мама. Дайте мне номера, может, хотя бы я что-нибудь выясню.

Женщина удивленно посмотрела на Юру, но лишнего спрашивать не стала. Она успокоилась и принесла телефон.

– Записывай… Вот какой-то номер, с него Матвей один раз звонил, когда деньги закончились… И еще этот, это его старый друг, хотя они давно не общались, но может… Ах, и еще вот номер, я не уверена, что они с ним до сих пор дружат, но Матвей как-то звонил с моего телефона…

– У него же вроде девушка есть, может, у нее? – спросил Юра, припомнив сказку Ульяны.

Мама Астрова мгновенно побледнела.

– Машенька? Ее больше нет…

Юра остолбенел.

– Как нет?

– В январе горе случилось… С тех пор Матвей с ума сходит. С тех пор все и началось!

Женщина вновь бросилась в слезы, но утешать ее у Юры не осталось сил. Он сохранил номера и вышел из квартиры.