Однажды Кай проверил стоимость этой алхимии в торговом доме Кальтии, и, как выяснилось, один флакончик зелья с эффектом продолжительностью до месяца стоил не менее пятидесяти золотых. Это была сумасшедшая цена! А учитывая, что, для того чтобы пройти все три уровня, в среднем понадобится шесть-семь лет, то становилось понятно, почему количество воинов Закалки Разума столь мало.

Кто, кроме аристократии, вообще мог позволить себе эти зелья?..

Каю не оставалось ничего, кроме как продолжать поражаться богатству знати и надеяться, что денег, оставленных Джонго, ему хватит.

– Братан, вот ты где! – неожиданно раздался дружелюбный голос.

Услышав такое обращение, Кай аж подавился супом и закашлялся.

– Ой, ты в порядке? – не рассчитывая силы, похлопал его по спине подошедший Стефан. И, будь на месте Кая простой смертный, то эти "похлопывания" грозили бы переломать ему позвоночник и ребра.

– Кха-кха… как ты меня назвал? – выкашляв глоток супа, пристально взглянул на Стефана Кай.

– Братаном, конечно же! Ты ведь спас мне жизнь! – широко улыбаясь, немедля ответил личный слуга Лилии. – Ах да, я же так и не представился. Стефан Стеншет, – протянул он грубую, покрытую мозолями ладонь.

– Кай Арнхард, – ответил мечник на рукопожатие, одновременно пытаясь отыскать логику в словах Стефана.

– Я тут услышал, что ты теперь с нами до столицы едешь, – продолжал говорить парень, словно они были давними и очень близкими друзьями. – Так что же я хотел спросить?.. А! Ты ведь тоже намереваешься вступать в Секту Упавшей Звезды?

Глава 3. Поединок.

На Кая смотрели два карих глаза. Задав свой вопрос, Стефан Стеншет, улыбчивый шатен с грубыми чертами лица, молчаливо уставился на собеседника.

– С чего ты взял? – нахмурился Кай.

– Хех, ну так ведь ты же сильный! – присел Стефан на соседнее бревно. – А Секта – лучшее место для изучения боевых искусств во всей Алькее! Туда стремятся все талантливые воины! И, судя по силе и возрасту, ты точно подходишь! Потому что, чтобы стать внешним учеником секты, нужно достигнуть ступени Закалки Разума до двадцати лет или уровня Закалки Мышц до восемнадцати лет. Вот мне, например, девятнадцать, так что моя семья послала меня вступить в Секту Упавшей Звезды. Ну а ты тоже не выглядишь старше двадцати, вот я и подумал…

Кай не мог не удивляться чрезмерной болтливости Стефана.

– Нет, – холодно ответил парень. – Я об этом и не думал… Зачем вообще туда стремиться?

Брови его собеседника тут же взлетели.

– Как зачем?! – не понимал он Кая, будто тот говорил что-то абсурдное и противоестественное. – Если ты станешь членом Секты, у тебя появится шанс изучать лучшие техники Земного ранга и даже, если повезёт, Серебряного! А также там можно отточить свои навыки в тренировках с мастерами-Заклинателями, или просто в дуэлях со множеством других сильных учеников. Ну и, конечно же, не стоит забывать об особых тренировочных зонах, где выше шанс постигнуть определённые законы!

Слова Стефана казались Каю каким-то рекламным лозунгом, однако всё же некий интерес в парне пробудили.

– И эта ваша Лилия тоже туда еде… – Кай прервался.

Глаза собеседника пристально и жестоко впились в него, а лицо Стефана вдруг посерьёзнело. Энергия в его теле сильно сжалась, как это бывает в ключевые мгновенья боя, словно он собирался ринуться в атаку.

И, естественно, Кай это всё ощутил.

– Г-о-с-п-о-ж-а Лилия, – акцентируя внимание на первом слове, холодно проговорил Стефан. Его мышцы напряглись, будто он приготовился к хищному прыжку.

Обстановка накалилась.

Вязкая, тягучая тишина продлилась меньше минуты, пока Кай не явил свой дикий оскал.