И не зря.

– Сзади! – крикнул я, когда мы только-только вошли в дом, а на Нику моментально набросился командир с хитрой улыбкой на лице.

Не знаю, было ли это элементом проверки, но Ника тут же шарахнулась в сторону, из-за чего Митрокл промахнулся. И при этом наносил он удар уже не деревянным, а боевым оружием. Это заставило меня встать на защиту девушки. Да, с одними кулаками. Да, против вооруженного воина. Но… у меня было самоисцеление, и при необходимости я могу специально напроситься на удар, чтобы начистить морду своему сопернику.

– Какого, командир?! – хотя ответ я знал изначально, но всё равно решил задать этот с виду глупый вопрос.

– Настоящий воин должен быть готов к засаде и не терять бдительности даже среди союзников, – с улыбкой произнёс он. – Она потеряла бдительность… но зато послушала своего товарища. Это… и плюс и минус одновременно. Да и тебя мы до сих пор проверяем… мясцо.

Игра на публику. Он специально пытался вывести меня из себя. Но я только улыбнулся. Хрен ему, а не моя злость. Я просто тоже улыбнулся в ответ, но так и не сместился в сторону, загораживая Нику от его клинка. Если он так сильно хочет испытать её, то ему придётся пройти через мой труп. А это в настоящих реалиях… сложнее, чем кажется.

– Ты же понимаешь, что я даже шага в сторону не сделаю, пока в этом направлении стоишь с оружием в руках? – скрестил я руки на груди, гордо выпятив ту. – Если это тоже своеобразная проверка… то сразу говорю, Нику не предам. Я ей доверяю больше, чем себе. И вам друг друга убить не дам.

– Правильный ответ, – убрал в ножны меч царевич. – А ты, – через моё плечо посмотрел он на Нику, – будь внимательнее. Враг может оказаться где угодно. Нужно быть готовым отразить его удар.

– Ну не в укрепленном и защищённом городе! – воскликнула девушка.

– Где. Угодно. Мясо! – довольно жёстко произнёс царевич.

После этих слов он направился наверх. Остались тут мы втроём. Где были остальные Черти, я не знал, да и не нужны они были, хватило десятого, который смотрел на нас с надменностью и смешливой радостью в глазах. Так и хотелось ему врезать по морде… но я сдерживался.

– Ладно, твой номер одиннадцать, – вздохнул десятый и помотал головой. – Никакого другого ты просто занять не сможешь. Твой напарник – Астер. Ты же в основном лучница. Но это не значит, что тебе не придётся драться в ближнем бою. Твой друг это подтвердит. Кстати, теперь ты его ноша, он будет полностью следить за тобой. Ведь за дамами нужен особый уход, не так ли?

– В каком смысле? – нахмурился я.

– Чтобы к ней не приставали, – более грубо и прямолинейно пояснил Мелл. – Так яснее выразился?

– Я просто отрежу источник мужской силы тому, кто попытается это сделать, – словно из ниоткуда достала ножик девушка, крутанув его в пальцах. – И я сейчас не шучу. Я не из той семьи, чтобы моим телом могли воспользоваться грязные и неотёсанные деревенщины, даже если они ветераны. Понятно выражаюсь?

В её голосе была сталь, холодная и твёрдая. Мелл только довольно хмыкнул и кивнул, после чего начал пояснять про иерархию в отряде. В общем, он рассказывал всё то, что я уже слышал, так что на разговоры их внимания практически не обращал. Внимание проявлял только в те моменты, когда слышал что-то интересное или новое.

Сам же в этот момент начал думать, как можно выполнить системное задание. Как можно инициировать Нику? Времени и ограничений никаких не было, так что это можно протянуть хоть до самой моей смерти. Но оно мне надо? Нет. В моих интересах найти способ сделать девушку сильнее и… усилить таким образом самого себя и весь отряд. Если она получит те же способности и возможности, что и я… отряд усилится многократно. Но, чую, что не всё так просто.