– По моей команде, – смерил взглядом двух бойцов командир. – Три… два… раз… начали!

И тут же десятый рванул навстречу Нике. Та сделала вид, что испугалась, но в последний момент её выдала хитрая улыбка, а сама она ушла в сторону щита Мелла. Повторила мой трюк, но не смогла его завершить, так как враг разгадал её маневр и отпрыгнул в противоположную сторону. Царевич же хмыкнул, кивнув своим собственным мыслям.

Дальше решила пойти в наступление сама воительница. Под прикрытием круглого щита она подскочила к десятому, отразила один удар, после чего ударила сама. Тоже попала в щит, как и её оппонент. Краткое мгновение борьбы, во время которой Ника поняла, что проигрывает в чистой силе, из-за чего снова разорвала дистанцию.

Так они сошлись ещё несколько раз, иногда нападала она, иногда он, но итог оставался закономерен. Столкновение, соревнование в грубой силе, отступление Ники. Но она держалась, а это самое главное. Она показывала, что может драться на уровне опытного, хоть и раненого солдата. Ну и пару вечерних уроков освоила, что радует.

Очередной рывок, на этот раз Мелл решил не церемониться и буквально попытался снести Нику. Та приняла удар щитом на свой щит, моментально осознала, что если она что-то не предпримет, то окажется на земле, а это смерть… после чего она сместила центр тяжести правее, попыталась уйти от удара, но не вышло. Точнее, не в полной мере.

Всё же новый заместитель командира правильно рассчитал свои возможности. Да, ему этот удар дался тяжело, он зарычал от боли, но и достиг своей цели – воительница свалилась с ног, хоть и не в том направлении, как он хотел. Да и ушла она в перекат, мгновенно поднимаясь на ноги, тут же подставляя щит под новый удар, который мог бы закончить этот бой.

А дальше начался настоящий поединок, а не мерило грубой силы. Воительница была более ловкой и прыткой, чем начала активно пользоваться, часто пыталась обойти врага, но чаще всего неуспешно. Мелланипос же, естественно, был более сильным и выносливым, да и сил он своих тратил куда меньше, чем Ника.

Под конец боя девушка начала выдыхаться, руки опускались, а держалась она на одной силе воли. Пот застилал ей глаза, лицо покраснело от натуги, а на лице заместителя уже читалась победа. Он был удивлён, но удивление всё равно было не так явно заметно, как торжество. Он сделал два шага назад, выставил щит перед собой, сплюнул густую слюну, после чего снова рванул вперёд.

Ника уже подогнула ноги, начала уходить в сторону, так как понимала, что прошлый финт не получится повторить… ну а новый Мелл просто считал. Поэтому она сделала то, что посчитала самым верным. Меч был не в самой удобной позиции, чтобы наносить удар по ногам, да и только укол сможет сделать… поэтому вместо того, чтобы начать уходить с траектории удара, она рухнула на колени, сгорбатилась, чтобы уменьшить свой силуэт, а также выставила щит перед собой.

Затормозить её противник не успел. Скорость сбавил, но всё равно влетел. Он её опрокинул, врезал мечом в щит… но и сам перелетел через неё, оставив короткую борозду шириной в своё тело в песке.

– Считаю, что это ничья, – с восторгом в голосе проговорил командир, после чего рассмеялся и захлопал в ладоши. – Добро пожаловать к Чертям, воительница Ника!

Сначала я был удивлён, что её так просто отобрали в Черти. Нет, честно, тут пахло какой-то подставой, не может же быть так просто? Ну, каждый может случайно победить в той или иной драке. Даже дурак. Просто так может быть. Просто Фортуна окажется на его стороне. Поэтому я внимательно наблюдал за всем, что происходило вокруг.