— Возьми, Амалия.

«Возьмите его сами и засуньте себе куда подальше!» — очень хотела выкрикнуть я.

Но знала - нельзя. Просто чувствовала. Стоило лишь раз взглянуть в глаза Злой мачехе, чтобы понять - с ней шутки плохи. Она и ужалить может в ответ, а вот было ли у меня противоядие - это еще предстояло узнать.

А значит, пока единственный способ разобраться во всем происходящем, притвориться паинькой. Хотя меня это раздражало.

Я подняла руку и обхватила бутылек. Он был пыльным и холодным. Неприятным, как и сама Злая мачеха.

— Делай, что хочешь. Но Снежный повелитель должен выпить это перед Балом. А иначе… — глаза женщины снова вспыхнули зеленым, и у меня волоски на теле встали дыбом. — Иначе вам не сдобровать.

Я молчала, и Карэн незаметно ткнула меня в бок.

— Хорошо, мама, — проговорила я, хотя очень хотелось сказать: «Иди ты на хрен!».

Но «матери» этого было мало. Она смотрела на меня хищно и жестоко.

— Поклянись, Амалия.

Так-так-так… А вот это уже было явно лишнее! Никаких клятв Злым колдуньям я давать точно не собираюсь! Вот еще… Не делайте из меня дуру. Мы в сказке, господа и дамы. А в сказке добро побеждает зло, а потому со «злом» мне хотелось контактировать настолько мало, насколько это вообще возможно. И подливание сомнительной настойки главному герою явно не соотносится с моими планами.

— Поклянись! — приказала Злая мачеха, голос ее приобрел пугающую силу, глаза опасно засияли зеленым, а тени по углам зашевелились.

«С другой стороны, умирать глупой смертью от рук собственной матери тоже не дело», — решила я и проговорила:

— Я клянусь.

— Руку, — властно потребовала женщина.

Чувствуя, что совершая огро-о-омную ошибку, я подчинилась. И «мама» тут же уцепилась за мою ладонь, и надавила острым ногтем на нежную кожу. Лишь усилием воли я сдержалась и не вскрикнула, когда выступила кровь.

Женщина выжидающе посмотрела на меня.

Клятва на крови… Черт побери, это плохо. С другой стороны, не зря же я смотрела столько всяких фильмов про интриги и заговоры. В клятвах обычно было важно каждое слово.

— Я клянусь подлить отвар Снежному повелителю, чего бы мне это не стоило, — произнесла я, замирая внутри.

А вдруг Злая мачеха заметит мою маленькую лазейку? Но она видимо уже упивалась еще не наступившим будущим. Отпустив мою руку, женщина довольно улыбнулась и, слизав с ногтя мою кровь, похлопала меня по голове.

— Хорошо, Амалия. Да будет так. Можете ступать, девочки. Жду вас послезавтра.

И Слава Богу!

Мне очень хотелось подобрать юбки и унестись от этой сумасшедшей женщины на всех парусах, но конечно же я так не сделала. Мы с Карэн поднялись, поклонились «матушке», а после неспешно направились к двери, разыгрывая непонятно для кого мини-представление, в котором мы, ну, очень любили свою мать и хотели бы задержаться еще на часок-другой, но нас звал долг.

Едва дверь за нами закрылась, я поняла, что мне нужно было делать. А потому смазано попрощавшись с погрузившейся в свои мысли Карэн, я стала искать выход на улицу.

Мне нужно было убраться отсюда хотя бы ненадолго.

Я сунула бутылек в карман платья, подобрала юбки и побежала, хотя чувствовала, что тело буквально противиться этому и замедляется, как в кошмарах. Но моя воля была сильнее.

Я не очень была уверена, куда бегу. Я понимала лишь то, что мне нужно было двигаться, как в ту ночь во время ссоры с мачехой. Если остановлюсь хоть на мгновение, то закричу или расплачусь, потому что… Давайте признаем. Все это как-то слишком. Сказки, Золушки, драконы, Злые колдуньи и не менее злые мачехи.

Все. Баста.

Грудь распирало от нехватки воздуха, легкие горели, да и ноги тоже были не восторге от внезапных физических упражнений. Мышцы вскоре забились, а подушечки пальцев на ногах ненавязчиво напомнили, что на каблуках Амалия ходить, конечно, могла, но бегать на них - это уже экзекуция.