— Нет, мама. Он не посмотрел ни на меня, ни на Карэн, — ровно ответила я, в кой-то веки благодаря ничего не выражающий тон голоса Амалии.

Не могла же я вечность прятаться за юбку Карэн. Но неожиданно получила хлесткую пощечину.

— Тупицы! — презрительно бросила Злая мачеха, а сестра сжала мою руку своей, поджимая губы и бросая на меня сочувственный взгляд. — Все поставлено на кон ради этого Бала! Вы не можете меня подвести!

Моя щека горела огнем. И эта боль отрезвляла, а еще будила в душе опасные эмоции. Они растекались по моей спине, наливались в руках и вылились в злом взгляде, который я бросила на «маму». Никогда в жизни никто не поднимал на меня руку! Даже Елена Геннадьевна при всей ее нелюбви ко мне! А тут какой-то сказочный персонаж!

Злая мачеха посмотрела на меня своими синими глазами и довольно усмехнулась.

— Амалия, моя девочка, — она подняла к губам трубку, затянулась, а затем выдохнула дым мне прямо в лицо. — Злишься - вижу. Не нравится - знаю. Но такова судьба.

Ее цепкие длинные пальцы ухватили меня за подбородок и повернули к себе сначала правой стороной, потом левой, пока, наконец, она не заключила:

— Хороша. Такие, как ты по вкусу Снежному дракону. С виду холодные и безразличные, но с огнем внутри. Я довольно, что ты пробудила его. Раньше ходила, точно неживая кукла.

Женщина поднялась и прошла по комнате. Я наблюдала за ней исподлобья. Было в ней что-то такое… Темное. Неприятное. Неправильное. Но на то ведь она и Злая мачеха? Было бы странно, если бы она носилась по комнате и пела о цветочках и птичках, разве нет?

Может быть и так, но… Даже просто нахождение с ней в одном помещении словно выпивало всю энергию. Не нравилась мне «мама», совсем не нравилась.

— Этот Бал будет последним. Снежный повелитель выберет на нем себе жену.

Так, отлично, все по сюжету. Как хорошо, что я уже знаю, кто будет его выбором. А вот Карэн рядом со мной удивленно выдохнула, словно это оказалось для нее неожиданностью.

— Так скоро, мама? — спросила она обеспокоенно. — Но ведь…

— Духи не врут, Карэн, — строго и властно ответила Злая мачеха, обернувшись к нам, и ее глаза вспыхнули зеленым.

Что за чертовщина? Они же были синими!

— До него осталось всего три дня. Я уже поручила Золушке подготовить вам наряды. А до этого времени…

Женщина прошла к высокому белому шкафу, провела по нему рукой, и… У меня глаза на лоб полезли от увиденного. От ее рук отделилась какая-то зеленоватая дымка, а затем изящный шкаф на золотых ножках вдруг превратился в грубо сколоченный из досок стеллаж, на котором стояла зловещего вида шкатулка.

Я глянула на Карэн, но она просто напряженно следила за матерью, ожидая ее дальнейших указаний. Ага… Так. Злая мачеха у нас еще и Злая колдунья. Может быть, тут даже не одна, а несколько сказок?!

Тем временем женщина открыла свою зловещую шкатулку и достала из нее небольшой пузырек с подозрительного вида мутно-зеленой жидкостью. Ничего кроме сжавшегося желудка эта субстанция не вызывала. Я буквально чувствовала от нее зловещие эманации какой-то очень нехорошей энергии.

— Мама, это же… — начала Карэн, и в голосе ее сквозило и восхищение, и ужас одновременно.

— Да, — перебила ее Злая мачеха.

«Да, дай же ты ей договорить, несносная женщина! — чуть не завопила я. — Что за привычка перебивать детей на полуслове, особенно, когда мне так чертовски важна информация!».

Но я сдержалась, лишь бросила еще один взгляд на Карэн, делая заметку расспросить ее об этом позже.

«Мама» повертела в руках бутылек, усмехнулась каким-то своим мыслям, а потом направилась к нам.

«Только бы не мне, только бы не мне, только бы не мне», — взмолилась я мысленно, примерно представляя, что с этим пузырьком нужно будет делать. Но к моему огромному сожалению, бутылек возник прямо перед моим носом.