― Нет. Я не брошу маму.
Он чешет над бровью и метает взгляд на экран телефона после короткой вибрации.
― О твоей матери позаботятся, ― бормочет, быстро печатая кому-то текстовое сообщение. ― А тебе не помешало бы отдохнуть, выспаться.
― Здесь мне вполне комфортно.
― Уверена?
― Спасибо тебе за все, что ты сделал. Правда. Огромное спасибо, ― говорю я от всего сердца, складывая руки в молитвенном жесте на уровне груди. ― Но я не собираюсь садиться тебе на шею и…
Артем вдруг мягко смеется, отстраняя от лица телефон.
― Разве будущие супруги не должны поддерживать друг друга в трудные времена? Знаю, брак будет считаться фиктивным, но я, чтобы ты знала, не какой-нибудь бесчувственный монстр. Не исключаю, что у тебя все же сложилось обо мне подобное мнение.
У меня исчезает дар речи.
― Конечно, ― дальше рассуждает он, ― я надеюсь, ты пойдешь мне навстречу, и все у нас сложится удачно. Я рассчитываю на то, что мы станем союзниками, а не врагами.
Я размыкаю и смыкаю рот в тщетных попытках вымолвить хоть что-нибудь и столбенею наверняка с нелепым выражением лица. Ступор прочно держит мое тело в леденящем плену, и я совершенно обездвижена, когда Артем пересекает палату. Приближается ко мне вплотную и покровительственно опускает тяжелую ладонь на макушку.
― Обдумай мое предложение как следует, ― произносит вкрадчивым басом, ласковым движением скользит по затылку и останавливается, спустившись до задней стороны шеи. Слегка сжимает руку, призывая взглянуть на него. Я подчиняюсь, сама того не ведая. ― У меня нет к тебе плохих намерений.
― Как я могу поверить в это? Не обязательно было требовать от Максима бросать меня…
Артем нежно обхватывает пальцами мой подбородок и прожорливо смотрит на мои губы.
― Обязательно, Ксюша.
― Ты обошелся очень жестоко по отношению ко мне.
― Жестоко, согласен. Но ты бы сгинула вместе с моим братом, не вмешайся я. Я сделал выбор в пользу меньшего из двух зол.
― А у меня этот выбор отнял, ― выпаливаю огрубевшим тоном и резко отвожу голову в сторону. Артем сжимает пальцы, которыми касался меня, и убирает их подальше. ― Из-за какого-то карточного долга. Или… Скрываешь его очередной темный секрет?
Я готова. Черт возьми, пусть вывалит все, что ему известно про Максима.
― Расскажи.
Артем отстраняется на шаг.
― Не могу.
Я соскакиваю на ноги.
― Я имею право знать. Я должна знать. Пожалуйста, хватит уже мучить меня недосказанностью! ― кричу на брюнета шепотом. Краем зрения замечаю шевеление Кати и пытаюсь обуздать запальчивость, клокочущую между ребер. ― Хочешь получить мое доверие и согласие на брак? Тогда будь предельно честен.
Артем изумленно моргает.
― Ты игнорируешь возможность получить одиннадцать миллионов евро в пользу ответа на вопрос, что натворил Макс?
― Да.
― Господи… ― он со вздохом качает головой и сжимает пальцами переносицу. ― Ладно. Позже мы поговорим. Мне пора.
Артем разворачивается и выходит из палаты.
_________________________________________________________________________
― Oui, bien sûr,* ― «Да, конечно».
8. Глава 8
― Тебе правда ничего больше не нужно? ― в сотый раз за сегодняшний день я прикладываюсь губами к маминой руке и таю, видя ее тусклую, ласкательную улыбку.
― Мне нужно, чтобы ты побеспокоилась немного о себе, Ксюшенька. Я в порядке.
Я яростно мотаю головой, понимая, к чему она клонит: чтобы я отлепилась от нее и пошла заниматься своими делами, как ни в чем не бывало.
― Хорошо поешь, выйди, прогуляйся немного, ― наказывает мягко, безрадостно вздыхая в ответ на мое непобедимое упрямство. ― Погода великолепная. Грех не насладиться солнышком, ― она не прекращает соблазнять меня картинкой, рисующейся за пределами балконной балюстрады.