Через мгновение Аду и Макса сбила с ног полившаяся с потолка толща воды, приправленная морозящей дымкой магии льда. Бултыхающихся в воде компаньонов со всех сторон обхватили доспехи, прорези для глаз в их шлемах загорелись ярко-зелёным, что ознаменовывало активацию вытягивающих ману ловушек.

Спустя несколько секунд неразбериха закончилась, всё движение прекратилось. Макса, Аду и обнимающих их «марионеток» по плечи сковал замёрзший вздымающимися волнами лёд.

Лежащая чуть поодаль Хлоя одобрительно хмыкнула.

– Н-неожиданно… – дрожащим от холода голосом произнёс Макс. – И… э… довольно унизительно…

Том стоял перед Хлоей и наблюдал за всем сквозь полупрозрачную сероватую плоскость. Он дождался окончания действия барьера, затем шагнул вперёд и усмехнулся.

– Ну что, жульё? Получили? Я же вас предупреж… – начал было он победную речь, но внезапно раздался громкий треск.

Том отпрянул назад и посмотрел на Аду. Она, источая едва заметное алое свечение, стояла над углублением во льду и, как беззащитных котят, разбрасывала в стороны прицепившихся к ней «марионеток».

– Аура?.. – удивлённо выдохнул Том. – Но у тебя не осталось маны… В каждом шлеме несколько ловушек…

Подойдя к Максу, Ада наклонилась и взяла его за плечо.

– О, не, не, не, – затараторил он. – Итить!

Она одним рывком выдернула его изо льда.

– Что ты там лепечешь, толстяк? Мана? – Ада перевела взгляд с корчащегося от боли Макса на Тома. – А с чего ты взял, что я ей пользуюсь?

Округлив глаза, Том попятился и запустил руки в карманы халата. Среди заготовленных заранее свитков он неожиданно для себя нащупал лишний и с ужасом осознал, что забыл активировать новую ловушку для Хлои.

– Я не хочу… – прошептал он, качая головой. – Не надо больше… Только не астрал…

Ему на макушку тихо легла окутанная фиалковой дымкой рука эльфийки, и он потерял сознание. Хлоя поддержала обмякшего толстячка.

На другом конце коридора кто-то громко присвистнул. Курсанты посмотрели в ту сторону.

Скрестив руки на груди, там стоял Лэнс и с недобрым весельем оглядывал коридор. Позади него виднелись Эва, Лили и одетый во фрак усатый пожилой мужчина, который держал перед собой два бумажных пакета с продуктами. Эва и неизвестный мужчина стояли разинув рты.

Лили же, вроде как испытывая некоторую неловкость, тепло улыбалась.

– Ну вот… Наконец-то мы собрались… – сказала она, скользя взглядом по присутствующим, – все вместе…

Лёгкий ветерок подгонял редкие кучевые облака в небесной лазури. Золотистый диск солнца нежно согревал и освещал бескрайнее ровное поле с сочной зелёной травой. Свежий и будто шелковистый воздух пах радостной свободой и жизнью самых приятных летних деньков. Перекинув через плечо тёмно-зелёный полосатый пиджак, Том, в белой рубашке c расслабленным галстуком, стоял посреди всего этого великолепия и блаженно скользил взглядом по линии горизонта.

На несколько мгновений он отвлёкся на пролетевших мимо бабочек, словно исполняющих грациозный парный танец, а затем услышал глухой топот. В нескольких метрах от него остановилась белая карета в форме тыквы, запряжённая четвёркой белых единорогов с яркими радужными гривами и хвостами. Кучером экипажа был Лэнс, одетый в белый сюртук и малиновые колготки.

– Карета подана, сэр, – добродушно сказал он.

Округлая дверца кареты распахнулась, и в проёме показались улыбающиеся Макс и Хлоя. На Максе был чёрный классический костюм, а на Хлое – пышное свадебное платье и украшенный белыми цветами ободок.

– Вот ты где, Том! – воскликнул Макс. – Мы тебя обыскались!

– Давай залезай к нам! – махнула рукой Хлоя. – Без тебя мы этот квест не выполним!