Проснулась Настя от резких движений, они снижались, готовясь к посадке. Птица сделала несколько кругов и наконец опустилась на большую поляну.

О, земля обетованная! Как же хорошо стоять твердо на ногах! После сегодняшнего полета Настя, «рожденная ползать», убедилась, что летать она может, но блин, не хочет!

После того, как Байболат снял ее с шагра, Настя быстро удалилась на безопасное расстояние, размеры клюва и растопыренные «лапки» потрясали ее и так взвинченное воображение.

Вокруг все занимались своими делами, снимали каждый со своего шагра седло и, пристегнутый позади, сундук. Байболат занимался тем же самым, стараясь, чтобы Настя находилась в поле его зрения.

– Мы останемся здесь часа на три, шаграм нужно отдохнуть и поохотится – Байболат подошел к Насте, сидящей на его сундуке. Она осталась единственной, кто ничем не занимался. Весь отряд сноровисто разбивал лагерь.

– И на кого они охотятся? – Настя подняла лицо, Байболат стоял против солнца и его тень укрывала ее от горячих лучей.

– На сородичей, которым меньше повезло с размером – Байболат взял сундук и понес его в общую кучу и Насте ничего не оставалась делать, как идти следом. Не стоять же, как идиотка, в одиночестве.

Привычные к походной жизни, солдаты уже соорудили костерок и над ним повесили большой котел.

Чтобы скрыть неловкость от присутствия стольких незнакомых людей и своей непричастности к общему делу Настя решила заняться своими нуждами и сходить до ближайших кустиков. В голове вертелись мысли на тему, а что было видно из их воздушного представления? Стыдоба…

Едва она отошла на несколько метров, как кто-то схватил ее за руку.

– Куда? – Байболат, который только что, на другом конце лагеря, разговаривал с Аскари и еще каким-то крепким мужчиной, вдруг навис над ней грозной тучей.

– Ээээ – более внятный ответ придумать было сложно – Я на минутку… отлучусь.

Весь отряд опять пялился на них, не напрямую конечно, но заинтересованные взгляды как бы невзначай мазали. Блин, сходила по-тихому!

– Я тебя отведу – сказал Байболат и пошел впереди.

– Зашибись! – спорить у всех на виду не хотелось, пришлось идти за Байболатом, но как только ближайшие кусты скрыли лагерь из вида, Настя остановилась:

– Байболат мне, вообще нужно уединиться и твое присутствие будет лишним.

Байболат оглянулся, несколько мгновений рассматривал Настю, прикидывая насколько безопасно ее оставлять и кивнул:

– Иди, я буду здесь, только далеко не отходи – и демонстративно отвернулся.

Лес начинался как-то сразу большими незнакомыми деревьями, лишь по краю рос кустарник. Пришлось двигаться вдоль него, дабы найти уединение. Метров через двадцать Настя наткнулась на небольшой островок между кустами. Подойдет.

Вдруг со стороны лагеря послышались явно недружественные звуки: крики и звон оружия. Настя по-быстрому попыталась вернуть свои одежды на приличествующее им место и тревожно вслушалась.

«Что случилось? Что делать? Бежать?» Помочь она не может, только мешать будет. Решив пока отсидеться в укрытии, Настя высунулась из кустов, для более обстоятельного анализа ситуации и тут же ей на голову накинули мешок. Дышать стало трудно от еще большего выброса адреналина и преграды воздуху в виде мешка. Настю подхватили под руки и ноги и быстро понесли. Даже побежали.

В голову пришла запоздалая мысль, что нужно бы покричать, но ее крик быстро оборвался, когда на затылок опустилось что-то тяжелое.

Глава 9

Байболат был готов себя убить. Почему?! Ну почему он оставил ее одну?! Не уберег! Не защитил! Его сердце разрывало на части от мысли, что Настя сейчас находится в руках беспринципных головорезов. Что они с ней сделают?! После короткой схватки, которая, как теперь стало ясно, была отвлекающим маневром, выяснили, что никто не пострадал, и только Настя пропала бесследно. Точнее следы были, эта маленькая непостижимая женщина боролась, но и они неожиданно обрывались.