– Доброго вечера всем гражданам Столицы и ее гостям! На часах семь двадцать пять, пятое ноября две тысячи пятого года, и мы рады приветствовать вас. Напоминаем, что услугами по вопросам миграции не имеют права заниматься частные компании, тогда как…

Дома за стеклом казались одинаковыми, чужими: холодный бетон, холодный блеск стекла, голые, наполовину спиленные тополя, грязь на дорогах и около них… Все здесь молчало. Все наводило скуку.

– …к ситуации в Долгой Зиме: все выше спрос на туристические и научно-исследовательские поездки. Особый интерес вызывает, несомненно, таинственное геологическое образование, неофициально названное «Разломом», что было обнаружено (или, во всяком случае, стало известно общественности) пять лет назад. Из-за неясной природы аномалий магнитного поля невозможно удаленное изучение региона и фотосъемка, а что касается экспедиций, то они крайне затруднены по ряду причин, а частные так и вовсе были запрещены. Это кажется даже ироничным, ведь именно Разлом поднял туризм региона на рекордно высокий уровень. В чем же кроется притягательность Разлома для обывателя, что питает столь заметный интерес к нему? Люди со всего мира приезжают в зону Долгой Зимы для того, чтобы хотя бы издалека увидеть…

Таксист зевнул, на секунду обнажив клыки… Куннэй бросила взгляд к зеркалу: нет, просто зубы – почесал за ухом и прокрутил колесико радио: голоса сменились шершавым шумом. Он прокрутил дальше, вернул и в конечном итоге убавил звук до нуля. Повисла тишина.

Наконец, они выехали на трассу и стало совсем темно.

– Скоро приедем, – сказал Ван-И и, нашарив в полутьме автомобиля ее руку, сжал. – Еще минут десять.

– Далековато все же твой друг живет, – сказала Куннэй, зевнула.

– Ну… пожалуй. Зато там очень хорошо: сосны, свежий воздух, так легко дышится… знаешь, я только там по-настоящему отдыхаю. Думаю, и тебе будет хорошо.

– Должно быть так. Хотя все это как-то совсем не вовремя, у меня ведь и сессия на носу, да и вообще… может, стоило и остаться.

– Не накручивай.

– Я не… впрочем, ты прав. Как всегда прав.

Она сжала его пальцы сильнее, но рука Ван-И совсем не грела.

Машина остановилась перед чернильно-черными, обвитыми железными змеями вратами. Среди плотной загородной тьмы выбеляли овал два фонаря: в пятипалых объятиях железа лежали, казалось, не лампы, но подвешенные в воздухе холодные, белесые языки пламени.

– Пр-рошу, – сказал таксист, потянул на себя ручник. – Здесь же, все вер-рно?

– Да, все так, огромное спасибо, – сказал Ван-И и полез за бумажником. Методично отсчитал одну, две, три…

Ноги Куннэй коснулись белого-белого, рассыпчатого снега. Она запрокинула голову, вдыхая полной грудью: воздух был морозным. Очень свежим, вкусным. Почти таким, каким он был далеко-далеко, у ее дома. С коротким шумом отъехал позади нее автомобиль.

– Уф, вот и добрались… ну, почти, – оговорился Ван-И.

Он поставил пару чемоданов по обе стороны от себя в пушисто-чистый снег.

– Странно, что здесь совсем нет следов. Твой этот друг, что, вообще никуда не выходит?

– Ну, отчего же никуда: бывает, и выходит… когда того требует необходимость, – обтекаемо ответил Ван, поднял голову к воротам. Огни фонарей бликами растеклись по толстым стеклам его очков. – А вообще он немного, как сказать… старомоден.

«Старомоден», – эхом отдалось в ушах Куннэй. И вдруг ей стало страшно, ей захотелось уйти, поскорее уйти отсюда и никогда не возвращаться.

Она затрясла головой, прогоняя наваждение: нечего было бояться. Не о чем беспокоится. Ровным счетом не о чем. Ван-И поднял руку и с усилием нажал на кнопку электрического звонка у приваренной у ворот панели домофона.