Зал загудел...

– А кто это?

– Почему именно она?

– Когда в отборе участвовала моя сестра, такого не было...

И прочее, прочее, прочее...

– Вижу, вам стало интересно, отчего я решил назначить вам «провожатую», – меж тем продолжил бастард. – О-о-о, лэра Диманж весьма неординарная и известная личность, она трижды(!) была участницей отбора и знает малейшие тонкости, с которыми могут столкнуться участницы.

– Ничего себе, целых три раза! – громко прошептала брюнетка в лиловом.

– А отчего же она тогда до сих пор не замужем и осталась в академии? – озвучила всеобщий вопрос блондинка в бирюзовом.

– Это очень правильный вопрос! – ответил Ренистер, и Тальяне захотелось провалиться сквозь землю от стыда. – Видите ли, лэра Диманж слишком редкий и ценный кадр, чтобы расстаться с ней так просто. Её способности весьма и весьма неординарны, и я лично отрядил госпожу Тальяну для этой ответственной миссии как весьма перспективного наставника, который пользуется моим глубочайшим доверием... и симпатией, – и указал на Таль, вокруг которой зажглось золотистое сияние (она будто оказалась в свете прожекторов на второсортном шоу), выделяя из толпы.

На Тальяне мгновенно скрестилось множество завистливых, ревнивых и неприязненных девичьих взглядов. Кажется, сейчас все эти девушки записали её в соперницы перед предстоящей битвой за сердце герцога, и дракон этому весьма и весьма рад. Вон как усмехается втихаря. Нет, ну не сволочь ли, а? Специально решил настроить кандидаток против неё и основательно осложнить жизнь. Настоящий чешуйчатый и хвостатый гад! Оборвать бы ему крылья да конечности повыдёргивать, чтобы только на брюхе ползать и мог, как его ближайшие родственнички с раздвоенными языками. Кстати да, и язык бы тоже подрихтовать ржавыми ножницами, чтобы меньше трепался.

Тальяна была зла, очень зла и, конечно же, возмущена без меры. Страх перед предстоящими испытаниями, которые могут окончиться для неё если не гибелью, то обвинением в измене и казнью, боролся с праведным негодованием. Вот как, значит... Господин распорядитель не просто бросает её на амбразуры, а ещё и припирает к стенке, отрезая пути к отступлению. Но где наша на пропадала! Продержалась она в этом мире целых четыре года? Продержалась. Отвадила от себя горе-женихов? Отвадила. Значит, и теперь придётся справляться, пути назад всё равно нет.

«Ну, Ренистер, держись! Не я начала эту войну, но закончу её именно я, сплясав на твоей бренной тушке...»

7. Глава 7

Тальяна смело встретила враждебные взоры конкурсанток и ответила им ещё более кровожадным взглядом. Девочки прикидывают, стоит ли с ней считаться? Возможно, раздумывают, смогут ли справиться с одной наставницей целым скопом? Ну-ну, не знают, с кем связались! Таль, пользуясь тем, что всё внимание сейчас было обращено на неё, улыбнулась улыбкой хищницы и промолвила:

– Благодарю господина герцога за небывалое доверие! Поверьте, лэр Ренистер, вы навсегда запомните этот знаменательный день, когда поручили мне столь почётную миссию.

Судя по выражению его лица, иной реакции от неё он и не ожидал. Вот что это за драконище такой?! Нравится изводить беззащитную девицу? Ладно, касательно беззащитности это бабушка надвое сказала. Таль за себя постоять умела, но противостоять члену королевской семьи и представителю самого могущественного рода совсем не то же самое, чем рядовому дракону, пусть и аристократу. У него и силища, и статус... и характер хуже некуда.

– Да, милые лэры, – меж тем продолжила она, переведя взгляд с довольного лица бастарда на разнопёструю толпу невест, – именно я буду вашей неизменной спутницей всё это время. Чтобы с честью пройти испытания и войти в драконьи семьи, придётся немало потрудиться. Поэтому готовьтесь, спуску не дам никому! – и подкрепила слова ещё одним взглядом, не предвещавшим ничего хорошего тем, кто только подумает рискнуть ставить ей палки в колёса.