Спорщицы почти синхронно обернулись, кажется, только сейчас вспомнив, что за ними следует одна из наставниц. При этом на личике брюнетки, в которой Тальяна узнала Лаиру Томсон, отразилась досада, а вот рыженькая, оказавшаяся Лиорой Гринридж, подозрительно сощурила зелёные глаза. Неужто догадалась, кто организовал им это почти падение? Надо будет присмотреться к ней повнимательнее и, возможно, приблизить к себе. Сообразительная, не боится высказывать своё мнение, да и характер имеется... Пожалуй, она может оказаться полезной и быть неплохим «агентом» в стане «врага». Тальяне нужна любая помощь, чтобы продержаться оставшийся ненавистный год, который уже сейчас принёс столько неприятных сюрпризов.

Теперь девушки прикусили язычки и шептались куда тише, но до Таль всё равно долетали обрывки их разговоров. Три пока неопознанные претендентки продолжали горячо обсуждать избранников и слухи, которые носились вокруг некоторых из них, а Лаира, повыше вздёрнув нос и делая вид, что это вовсе не её только что отчитывали и обвиняли в неуклюжести, то и дело косилась на Лиору, словно говоря, что они закончат разговор в другое время и в другом месте. Лэра Гринридж, напротив, вела себя непринуждённо, словно царящий вокруг ажиотаж её вообще не касался, и не выказывала ни малейшего беспокойства, продолжая держать своё мнение об отборе при себе и не присоединяясь к болтовне остальных. Да уж, имена у этих двоих чем-то схожи, а вот характеры как небо и земля.

Подойдя к широко распахнутым дверям большого зала, вереница девушек потянулась внутрь, осматриваясь и оглядывая пространство. Слышались восторженные вздохи, настолько претенденткам пришлись по душе богатое убранство помещения и позолота. Собственно, академия, будучи частью дворца, не могла выглядеть по-другому, хотя Тальяну вся эта вычурность порядком утомляла и временами даже подавляла. Хотелось вырваться из этой роскошной клетки и стать хозяйкой пусть и скромного, но своего собственного жилища, где всё будет располагаться так, как хочется ей, а не предписано этикетом или кем-то выдуманными правилами.

Продолжая следовать позади избранниц, Таль поглядывала на Лаиру и Лиору и очень надеялась, что эти две фурии после распределения, которым занималась госпожа Лирой, не окажутся в одной спальне, а если вдруг окажутся, то она сделает всё возможное, дабы их расселить. Пусть лучше на этаже будут две враждующие комнаты, чем одна, в которой возможна гражданская война.

Меж тем слово взяла госпожа Кнолидж, которая, оглядев примолкших избранниц, довольно сухо их поприветствовала и выразила надежду, что на отборе не произойдёт никаких неприятных сюрпризов, потому что герцог Ренистер, новый распорядитель, не потерпит с их стороны никаких нарушений. После этого она передала слово самому герцогу, который до этого скрывался в тени одной из колонн и чьё присутствие для девушек оставалось незамеченным.

Дракон бравой походкой подошёл к небольшой трибуне, откуда до этого вещала бывшая распорядительница, несколько лениво оглядел присутствующих своими слегка мерцающими драконьими глазищами – и по залу прокатился всеобщий восхищённый вздох. Так-так, кажется, в этом году кронпринц будет не единственным, за чьё внимание станут драться юные невесты... Ну-ну, это они ещё его характер не успели узнать, да и вообще, он тут в качестве организатора отбора, а не один из участников, как лэр Ястридж. Так что рано радуются, слишком рано.

6. Глава 6

– Милые лэры! Рад приветствовать вас в стенах Академии драконьих избранниц! – так начал свою витиеватую речь королевский бастард, и от звуков его слегка хрипловатого голоса млела как минимум каждая вторая лэра. – Всем вам оказана великая честь, отныне вы – потенциальные невесты высокороднейших и достойнейших лэров Лигории. Стать парой одного из драконов и возвыситься – мечта каждой женщины.