— Ничего не знаю! — нараспев произносит она, быстро направляясь к дверям. — Доброй ночи, милая.

— Доброй, конечно, — ворчу я себе под нос, поднимаясь с места.

С бабушкой я ещё поговорю, при случае. Но, если книги не помогут, то завтра же.

***

Мне снится, что я леди Стелла, вампирша, жившая несколько сотен лет назад. Она пожертвовала собой ради спасения любимого в войне, что длилась несколько лет подряд. С оборотнями, конечно. В той войне много кто погиб, и с нашей, и со стороны оборотней. Глупая, пустая и бессмысленная дрязга, потребовавшая много ненужных жертв. Противостояние двух сильнейших рас в борьбе за первенство и власть — вечная тема.

Волки в то время круглосуточно находились в ярости, а соответственно людьми становились крайне редко. Огромные стаи разъярённых оборотней нападали на жителей деревень, где жил хотя бы один вампир.

Леди Стелле и её супругу лорду Демиану невероятными усилиями удалось отстоять деревушку, вблизи своего замка, и взять в плен нескольких волков. Они хотели понять, так же ли яростна и человеческая суть волка. Возможно ли прекратить войну, вернув оборотням их человеческий облик.

Их содержали в сытости и тепле, пытались с ними разговаривать, убеждали, что им ничего не угрожает. Со временем они стали успокаиваться, но личину не меняли. Они чахли. Каждый день кто-нибудь из них умирал, так и не вернув себе облик человека. Настолько была сильна их ненависть к вампирам. В конце концов, остался только один из десятерых. И на пятнадцатый день он стал человеком. Диким, неуправляемым, но всё же.

Ночью семнадцатого дня сэра Демиана и леди Стеллу предали. Люди это были, или вампиры — неизвестно. Ясно одно: кто-то выпустил оборотня из подземелья. И впустил в замок других волков. Демиан сражался безжалостно и свирепо, но леди Стелла была против новых убийств, пусть ей и грозила смерть. И вот дикий человек оказался напротив Демиана. Стелла умоляла его не нападать на её любимого, который был сильно ранен. Но оборотень не думал и секунды, в полёте обратившись в огромного волка. Его пасть в смертоносном укусе сомкнулась на шее леди Стеллы, вставшей на защиту супруга. Девушка умерла, а оборотень завыл белугой, словно не хотел её убивать. Он обратился в человека и склонился над телом погибшей, оплакивая её. Пока его сердце не пронзил меч лорда Демиана.

В легендах обозначается, что именно с того случая началось примирение двух противоборствующих рас. И за него больше всех радел лорд Демиан, в честь своей погибшей супруги, мечтавшей прекратить эту бессмысленную бойню.

Странно, но мне снится, что я, будучи Стеллой, полюбила оборотня, а он меня. Запретная любовь, сделавшая волка человеком. Потому оборотень так страдал, когда понял кого убил. Я словно бы и скуление слышу. Почему-то очень знакомое и родное.

А затем я просыпаюсь от боли в шее. Хватаюсь за неё одной рукой, словно ожидаю нащупать на коже рваные следы от смертоносных зубов, и облегчённо выдыхаю — всего лишь отлежала её, уснув прямо на развёрнутой книге.

Да, я всю ночь читала легенды о самопожертвованиях во имя любви, надеясь, отыскать в них хоть что-то полезное для себя. Да так и уснула за столом.

Широко зеваю, потягиваюсь и хочу подняться из-за стола, но нога задевает что-то мягкое и упругое. Смотрю вниз, и моя челюсть медленно ползёт тоже вниз. Простите за тавтологию, но...

У моих ног спит Эвэрли!

Совершенно обнажённый, между прочим, Рик Эвэрли!

Помимо крайней степени удивления я чувствую и разливающееся в груди тепло. При виде того, как оборотень свернулся калачиком на ковре и сладко дрыхнет. А затем встряхиваю головой и трясу Рика за плечо: