И обернулся к ничего не понимающему солдату.

– А ты думай, кого лапаешь, взрослый мужик, тебе нормальных девок мало, на малолетку потянуло? Смотри, она хоть и оторва, но ещё раз тебя с ней увижу, руки-ноги переломаю! Она друга моего дочь, понял?

– Она сказала, ей семнадцать, школу закончила…

– Врёт, – устало сказал мужик, – четырнадцать ей, так что, сам понимаешь..

Солдат, при всём своём темпераменте, головы не потерял, всё понял, поблагодарил дядю Васю и обещал к Лерке больше не приближаться. Они крепко пожали друг другу руки и разошлись.

Лерку, приведённую девчатами, как было велено, прямо в дом, отец, к счастью, не видел – уже спал. Её, растрёпанную, с размазанной тушью и помадой, отхлестала скрученным в жгут полотенцем старшая сестра. Лерка отворачивалась, подставляя спину, и прикрывала руками лицо. Мать, вышедшая из комнаты, тихо плакала, прижимая к губам угол наброшенного на плечи платка. Экзекуция прошла в полном молчании. После чего сестра, обняв мать за плечи, увела её в комнату, а Лерка шмыгнула на кухню – очень хотелось есть.

Потом на этой же танцплощадке она познакомилась – о, это вам не парень из соседней деревни, не солдат и не студент из стройотряда! – с итальянцем! Вот так, ни больше, ни меньше. Итальянец. Антонио. Архитектор. Приехал из Италии по договору на строительство стадиона в райцентре.

Антонио был красивый, взрослый, хорошо говорил по-русски, но с лёгким, очень забавным акцентом. Сказал, что специально изучал язык, потому что всегда хотел жениться на русской девушке. И тут такая удача – работа в Советском союзе! Он здесь уже два месяца. Русские девушки очень красивые. Но Лера – он произносил Лерия – лучше всех! Кажется, он нашёл своё счастье.

Лерка сразу поняла, какой шанс подкинула ей судьба, и вцепилась в Антонио всеми руками и ногами. Дурой надо быть, чтобы упустить. Второго такого не будет.

Во-первых, Антонио ей очень нравился, во-вторых, ей нестерпимо хотелось вырваться из этого пыльного посёлка с единственным клубом, куда её до сих пор не пускали, и из семьи, которую она очень любила, но постоянные запреты, нотации и чувство вины ей порядком надоели. Она видела, что не оправдывает ожиданий родителей, огорчает их, заставляет волноваться за её будущее. И сама от этого расстраивалась, но с собой ничего поделать не могла. Получалось, что сёстры хорошие, а она плохая. Но она же не виновата, что они, как клуши, любят сидеть дома, печь, вязать, читать, а ей необходимо яркое, быстрое, шумное мельтешение, приключения, риск, общение, приключения. И она твёрдо решила выйти замуж за Антонио и уехать в Италию. Не в Ленинград, не в Москву даже, а за границу! Все рты разинут, как узнают. Вот вам и Лерка-оторва. И мамочка с папочкой успокоятся, что судьба её сложилась лучше некуда, и подружки от зависти все локти себе сгрызут. И Лерка тщательно скрывала возлюбленного от всех, а пуще от подруг, а то ведь отобьют мигом, одно слово, что подруги.

Они встречались в городке, где она потом встретится с Димой. Ехать туда от дома полчаса, автобусы ходят каждый час. Ей пришлось признаться Антонио, что она учится в восьмом классе, но он отнёсся к этому спокойно, сказал, что у них девушки выходят замуж рано.

По обоюдному молчаливому согласию они избегали людных мест. Лерка опасалась, как бы не встретился кто знакомый, а он говорил, что теперь, когда у него есть Лерия, ему не нужны ни развлечения, ни другие девушки вокруг. Он хочет быть только с ней. Лерку прямо распирало от счастья и гордости. Так хотелось кому-нибудь похвастаться! Но нельзя. Пока нужно держать в тайне их отношения. И они гуляли по вечерам в рощице на окраине, ходили иногда в кино, где в темноте, да на последнем ряду их никто не заметит. Причём, заходили в кинотеатр и выходили из него порознь – так придумала Лерка, для конспирации. Ей очень нравилась таинственность, окутывающая их отношения.